o encontro do tenente John F. Kennedy com um contratorpedeiro Japonês na noite de 1 de agosto de 1943, pode ser o mais famoso engajamento de pequenas embarcações na história naval, e foi um desastre absoluto.
em uma data posterior, quando perguntado para explicar como ele tinha vindo a ser um herói, Kennedy respondeu laconicamente: “foi involuntário. Afundaram-me o barco.”
no Estreito de Blackett, ao sul de Kolombangara nas Ilhas Salomão, a noite sem estrelas e sem lua de 1 de agosto de 1943, era profundamente escura., Uma escuridão Inky como esta pode ter um efeito desorientador, mesmo em marinheiros experientes.PT-109 estava em sua estação, um dos quinze barcos PT (“torpedo de patrulha”) que tinham saído para atacar, danificar, e talvez até voltar para trás o conhecido “Expresso de Tóquio”.”As forças dos EUA deram esse nome ao comboio de suprimentos mais ou menos regular da marinha japonesa para soldados lutando contra o avanço das forças dos EUA nas ilhas mais ao sul.,quando a patrulha realmente entrou em contato com o Expresso de Tóquio—três contratorpedeiros japoneses atuando como transporte com um quarto servindo como escolta—o encontro não correu bem. Trinta torpedos foram disparados sem danificar os navios japoneses. Nenhuma nave Americana sofreu ataques ou baixas. Barcos que tinham usado o seu complemento de torpedos foram ordenados para casa. Os poucos que ainda tinham torpedos permaneceram no estreito para outra tentativa.colisão!
PT 109 foi um dos barcos deixados para trás., O tenente Kennedy encontrou o seu barco com outros dois, PT 162 E PT 169. Os três barcos se espalharam para fazer uma linha de piquetes através do Estreito. Por volta das 2: 30 da manhã, uma forma emergiu da escuridão a 300 metros da proa de estibordo do PT 109. O jovem tenente e a sua tripulação acreditavam que era outro barco PT. Quando se tornou evidente que era um dos contratorpedeiros japoneses, Kennedy tentou virar-se para estibordo para trazer os seus torpedos para carregar. Mas não houve tempo suficiente.,o contratorpedeiro, mais tarde identificado como o Amagiri, atingiu o PT 109 logo à frente do tubo do torpedo de estibordo, arrancando a popa de estibordo do barco. O impacto atirou o Kennedy ao cockpit. A maioria da tripulação foi atirada para a água. O único homem abaixo do convés, o engenheiro Patrick McMahon, escapou milagrosamente, apesar de ter sido queimado por combustível explosivo.o medo de que PT 109 se incendiasse levou Kennedy a ordenar aos homens que ainda permaneciam nos destroços que abandonassem o navio., Mas o velório do destruidor dispersou o combustível em chamas, e quando o fogo começou a diminuir, Kennedy mandou os seus homens de volta para o que restava do barco. A partir dos destroços, Kennedy ordenou que os homens com ele, Edgar Mauer e John E. Maguire, para identificar a localização de seus companheiros de tripulação ainda na água. Leonard Thom, Gerard Zinser, George Ross e Raymond Albert foram capazes de nadar de volta sozinhos.Kennedy nadou para McMahon e Charles Harris., Kennedy rebocou o lesionado McMahon por uma correia de colete salva-vidas, e alternadamente bajulou e repreendeu o exausto Harris para levá-lo através do difícil mergulho. Enquanto isso, Thom puxou William Johnston, que estava debilitado pela gasolina que ele havia acidentalmente engolido e os fumos pesados que estavam sobre a água. Finalmente, Raymond Starkey nadou de onde tinha sido atirado pelo choque. Flutuando em torno do hulk, a tripulação fez um balanço.Harold Marney e Andrew Jackson Kirksey tinham desaparecido na colisão, provavelmente mortos no impacto., Todos os homens estavam exaustos, e alguns ficaram feridos, e vários ficaram doentes com os fumos de combustível. Não havia sinais de outros barcos ou Navios na área; os homens tinham medo de disparar sua pistola de sinalização com medo de atrair a atenção dos japoneses que estavam em ilhas de todos os lados. Embora os destroços ainda estivessem à tona, ele estava tomando água, e virou na manhã de 2 de agosto.
Após uma discussão de opções, os homens abandonaram os restos do PT 109 e ficaram por um ilhéu a três milhas e meia de distância.,Kennedy estava na equipe de natação em Harvard; mesmo rebocando McMahon por um cinto apertado em seus dentes, ele não foi intimidado pela distância. Alguns dos outros homens também eram bons nadadores, mas vários não eram; dois, Johnston e Mauer, não podiam nadar em tudo. Estes dois últimos foram amarrados a uma prancha que os outros sete homens puxaram e empurraram o mais que puderam.Kennedy chegou primeiro à ilha. Chamava-se Pudim de ameixa, mas os homens chamavam-lhe Ilha “pássaro” por causa do guano que revestia os arbustos. Exausto, Kennedy teve que ser ajudado na praia pelo homem que ele tinha rebocado., Ele desmaiou e esperou pelo resto da tripulação. Mas a natação do Kennedy ainda não tinha acabado.alarmado por uma barcaça japonesa que passou perto, Kennedy decidiu nadar para a passagem de Ferguson, através da qual os barcos PT americanos passavam quando operavam no Estreito de Blackett. Saltando e agarrando-se a recifes, Kennedy saiu para a passagem, onde ele pisou água por uma hora antes de decidir que os barcos PT estavam em ação em outro lugar naquela noite.,a viagem de regresso quase o matou, à medida que correntes fortes o arrastavam para o Estreito de Blackett e depois para a passagem de Ferguson. Fazendo a viagem fatigada novamente, Kennedy parou na Ilha Leorava, a sudeste da ilha Bird, onde ele dormiu o suficiente para recuperar-se para a etapa final da viagem. Voltando para Bird Island, Kennedy dormiu o dia todo, mas também fez Ross prometer sair na mesma viagem naquela noite. Mas Ross, infelizmente, também não viu nenhum sinal dos barcos PT.,em 4 de agosto, Kennedy levou os homens de volta ao oceano, atacando a Ilha Olasana na esperança de encontrar comida e água doce, mas também tentando se aproximar da passagem de Ferguson. Kennedy novamente arrastou McMahon pela correia de seu colete salva-vidas, enquanto o resto da tripulação se aglomerou em torno da prancha e bateu seu caminho ao longo.a Ilha Olasana provou ser uma desilusão. Os cocos eram mais abundantes, mas tiveram um efeito doentio em alguns dos homens., Os homens não encontraram água doce, e estavam muito nervosos com as patrulhas japonesas para explorar mais do que um pequeno canto desta ilha maior.quando a noite de 4 de agosto ficou molhada e fria, Kennedy decidiu tentar a próxima ilha no dia seguinte. A ilha Naru é a última da cadeia, e suas costas orientais olham para a passagem de Ferguson. Kennedy e Ross subiram à sua praia pouco depois do Meio-dia de 5 de agosto.temendo patrulhas inimigas, os dois homens pisaram cuidadosamente pelo mato, mas só viram o naufrágio de uma pequena embarcação japonesa no Recife., Na praia avistaram uma pequena caixa com rótulos japoneses. Quando o abriram, ficaram encantados por descobrir que continha doces japoneses. Melhor ainda, um pouco mais acima da ilha, descobriram uma lata de água e uma canoa escondida nos arbustos.após uma bebida, Kennedy e Ross estavam caminhando de volta para a praia quando viram dois homens nos destroços japoneses. Os homens, claramente Ilhéus, assustaram-se e remaram para longe dos destroços numa canoa, apesar das saudações de Kennedy. Naquela noite, Kennedy levou a canoa para Ferguson Passage mais uma vez, novamente sem detectar nenhuma nave dos EUA.,
Kennedy decidiu tomar a canoa de volta para Olasana; ele parou o tempo suficiente para recolher os doces e a água para levar para os outros homens, deixando Ross para descansar até a manhã seguinte. Chegando em Olasana, Kennedy descobriu que os dois homens que ele e Ross tinham visto em Naru tinham feito contato com o resto da tripulação. Os dois homens, Biuku Gasa e Eroni Kumana, eram batedores das Ilhas para os Aliados., Sua saída apressada de Naru os deixou cansados e sedentos, e eles tinham parado por cocos em Olasana, onde Thom havia estado na manhã seguinte, 6 de agosto, Kennedy retornou com Gasa e Kumana para Naru, interceptando Ross ao longo do caminho enquanto ele estava nadando de volta. Os ilhéus mostraram aos dois americanos onde um barco estava escondido em Naru. Kennedy estava em uma perda para uma maneira de enviar uma mensagem, mas Gasa mostrou-lhe como coçar algumas palavras na casca de um coco verde.id = “bfdf5034e2” >
Gasa and Kumana left with the message—
Nauro ISL
COMMANDER . ., . NATIVE KNOWS
POS’it . . . ELE PODE PILOTAR . . . 11 vivos precisam de um barco pequeno . . . KENNEDY insistiu em sair com Ross para a passagem de Ferguson na canoa de dois homens. Os mares transbordaram a canoa e bateram tanto nos homens que mal chegaram a Naru. Mas na manhã seguinte, 7 de agosto, oito Ilhéus apareceram em Naru pouco depois de Kennedy e Ross acordarem. Eles trouxeram comida e instruções do coastwatcher aliado local, o Tenente A. Reginald Evans, que instruiu Kennedy a vir ao posto de Evans.,parando o tempo suficiente em Olasana para alimentar a tripulação, os ilhéus esconderam Kennedy sob uma pilha de palmeiras e remaram-no para a Ilha Gomu no Estreito de Blackett. No início da noite de 7 de agosto, pouco mais de seis dias após o naufrágio do PT-109, Kennedy pisou Gomu. Ainda havia um resgate a ser planejado com Evans, nada pequeno em águas inimigas, mas a pior provação do PT 109 acabou.Evans já notificou seu comandante da descoberta dos sobreviventes do PT-109, e o comandante da base propôs o envio de uma missão de resgate diretamente para Olasana., Kennedy insistiu em ser pego primeiro para que ele pudesse guiar os barcos de resgate, PT 157 E PT 171, entre os recifes e baixios da cadeia da ilha.na noite de 7 de agosto, os barcos encontraram Kennedy no ponto de encontro, trocando um sinal pré-combinado de quatro tiros. O revólver do Kennedy caiu para apenas três balas, então ele pediu uma espingarda emprestada ao Evans para o quarto. De pé na canoa para dar o sinal, Kennedy não antecipou o recuo do rifle, o que o desequilibrou e o jogou na água., Um tenente da Marinha encharcado e exasperado subiu a bordo da PT 157.os barcos PT cruzaram o Estreito de Blackett sob a direção de Kennedy e foram para a Ilha Olasana no início da manhã de 8 de agosto. Os homens exaustos do PT 109 estavam todos a dormir. Kennedy começou a gritar por eles, para grande desgosto de seus salvadores, que estavam nervosos com a proximidade dos japoneses. Mas o resgate avançou sem incidentes, e os homens de PT 109 chegaram à base dos EUA em Rendova às 5:30 da manhã de 8 de agosto.,por sua coragem e liderança, Kennedy recebeu a Medalha da Marinha e do corpo de Fuzileiros Navais, e as lesões sofridas durante o incidente também o qualificaram para um Purple Heart. O alferes Leonard Thom também recebeu a Medalha da Marinha e do corpo de Fuzileiros Navais. Mas para John F. Kennedy, as consequências do evento foram mais abrangentes do que simples decorações.
A história foi pega pelo escritor John Hersey, que a contou aos leitores do New Yorker e Reader’s Digest. Ele seguiu Kennedy para a política e forneceu uma base forte para seu apelo como um líder.