Encyclopædia Britannica, Inc.Veja todos os vídeos para este artigo: incidente do Golfo de Tonkin, evento naval complexo no Golfo de Tonkin, ao largo da Costa do Vietnã, que foi apresentado ao Congresso dos EUA em 5 de agosto de 1964, como dois ataques não provocados por torpedeiros do Vietnã do Norte sobre os contratorpedeiros Maddox e Turner Joy dos EUA., A Sétima Frota e isso levou à resolução do Golfo de Tonkin, que permitiu que o Presidente Lyndon B. Johnson aumentasse significativamente o envolvimento militar dos EUA na guerra do Vietnã.
os contratorpedeiros foram enviados para a área em 1964, a fim de realizar reconhecimento e interceptar comunicações norte-vietnamitas em apoio aos esforços de guerra sul-vietnamitas. Ao mesmo tempo, a Marinha vietnamita estava realizando uma missão sob a supervisão dos EUA., Departamento de defesa para atacar estações de radar, pontes e outros alvos ao longo das costas do Vietname Do Norte. Na noite de 30-31 de julho de 1964, comandos sul-vietnamitas atacaram radares norte-vietnamitas e instalações militares nas ilhas Hon Me e Hon Ngu no Golfo de Tonkin. O Maddox, em patrulha na área, mas provavelmente desconhecendo os ataques que haviam ocorrido, observou barcos torpedeiros enviados em perseguição dos navios sul-vietnamitas e, assim, retirou-se, mas retornou em 1 de agosto., No dia seguinte, o Maddox descobriu que estava sendo abordado por três torpedeiros norte-vietnamitas. Os Maddox dispararam tiros de aviso, mas os torpedeiros continuaram e abriram fogo em troca. O Maddox pediu apoio aéreo de uma transportadora próxima, o Ticonderoga. No tiroteio que se seguiu, um dos torpedeiros foi muito danificado, mas o Maddox escapou do mal.
O evento levou os EUA a acreditar que o Vietnã do Norte estava visando sua missão de coleta de inteligência, e, portanto, o Turner Joy foi enviado para reforçar o Maddox., Do ponto de vista do Maddox, o ataque não foi provocado, embora o Vietnã do Norte estava sob a impressão de que o Maddox tinha sido envolvido nos raides em Hon me e Ilhas Hon Ngu.
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na noite de 4 de agosto, os militares dos EUA interceptaram comunicações norte-vietnamitas que levaram oficiais a acreditar que um ataque norte-vietnamita sobre seus contratorpedeiros estava sendo planejado. Essas comunicações provavelmente referiam-se a operações para salvar o torpedo que tinha sido danificado no tiroteio anterior. Aquela noite provou ser tempestuosa. Os Maddox e Turner Joy mudaram-se para o mar, mas ambos relataram que estavam a seguir várias naves não identificadas a aproximarem-se das suas posições., As naves pareciam vir de várias direções diferentes,e eram impossíveis de fixar. Ambos os navios começaram a disparar contra o que pensavam ser torpedeiros, e novamente procuraram apoio aéreo. Um avião pilotado pelo Comandante James Stockdale juntou-se à ação, voando a baixa altitude para ver os navios inimigos. Stockdale relatou não ter visto torpedeiros. Várias horas depois, o capitão John Herrick do Maddox, depois de rever os eventos, enviou a mensagem: “revisão da ação faz muitos contatos relatados e torpedos disparados parecem duvidosos., Efeitos meteorológicos estranhos no radar e sonarmen sobre-Carregador podem ter sido responsáveis por muitos relatórios. … Sugerir uma avaliação completa antes de qualquer outra acção tomada.”