Gastrula, embrião multicelular precoce, composto por duas ou mais camadas germinais de células das quais os vários órgãos mais tarde derivam. A gastrula desenvolve-se a partir da esfera oca, de uma única camada de células chamada blastula que é o produto da divisão celular repetida, ou clivagem, de um óvulo fertilizado. Esta clivagem é seguida por um período de desenvolvimento no qual os eventos mais significativos são movimentos de células em relação um ao outro.,
um animal adulto, multicelular, normalmente possui um arranjo concêntrico dos tecidos do corpo., Estes tecidos adultos são derivados de três camadas de células embrionárias chamadas camadas germinais; a camada externa é o ectoderme, a camada média é o mesoderme, e a camada mais interna é o endoderme. A gastrulação envolve a reformulação drástica das células da blastula nestas três camadas germinais, que por sua vez se tornam os vários sistemas de órgãos do corpo do animal.,
a gastrulação consiste no movimento interior, ou invaginação, das células de um lado da blastula até que sejam justapostas ao lado oposto; assim, o embrião esférico é convertido em um copo de parede dupla, ou gastrula. A parte involutada da blastula, revestindo o interior do copo de parede dupla, dá origem ao endoderme e ao mesoderme, e as células que permanecem no exterior do copo tornam-se o ectoderme. A partir deste ectoderma, ou camada exterior, será derivada a parte externa do tegumento do animal (a cobertura da pele) e do seu sistema nervoso e órgãos sensoriais.,
o movimento interno de um lado das células da blastula contraiu ou eliminou o blastocelo, que era a cavidade da blastula, mas uma nova cavidade é formada no vazio do copo. Esta cavidade intestinal Primitiva é o endoderme e forma o rudimento do intestino futuro do animal e muitos de seus órgãos digestivos associados e glândulas. Antes de ectoderme ou endoderme começarem a diferenciar-se em suas estruturas futuras, no entanto, uma terceira camada de células que se encontram entre elas torna-se aparente., Esta terceira camada é o mesoderme, a partir do qual mais tarde será derivado a maior parte da musculatura do animal e, na maioria dos casos, seu sistema excretor e sistema reprodutivo.