In The Rules of Sociological Method Durkheim laid out a theory of sociology as “the science of social facts”. Ele considerava os fatos sociais como “consistindo de Representações e ações”, o que significava que “eles não podem ser confundidos com fenômenos orgânicos, nem com fenômenos físicos, que não têm existência senão dentro e através da consciência individual. Durkheim diz que um fato social é uma coisa que muitas pessoas fazem muito similarmente porque a comunidade socializada a que pertencem os influenciou a fazer essas coisas.,
Durkheim definiu o fato social, desta forma:
“, Um fato social é qualquer forma de atuar, seja fixo ou não, capaz de exercer sobre o indivíduo um constrangimento externo;ou, o que é geral sobre o conjunto de uma dada sociedade tendo uma existência própria, independente das suas manifestações individuais”. ele via isso como uma ideia concreta que afetava a vida cotidiana de uma pessoa.,os exemplos de fatos sociais de Durkheim incluem instituições sociais como parentesco e casamento, moeda, língua, religião, organização política e todas as instituições sociais que devemos levar em conta nas interações diárias com outros membros de nossas sociedades. O desvio das normas dessas instituições torna o indivíduo inaceitável ou inadaptado no grupo.entre os mais notados trabalhos de Durkheim foi sua descoberta do “fato social” das taxas de suicídio., Ao examinar cuidadosamente as estatísticas de suicídio da polícia em diferentes distritos, Durkheim demonstrou que a taxa de suicídio das comunidades católicas é menor do que a das comunidades protestantes. Ele atribuiu isso a uma causa social (ao contrário do indivíduo). Isso foi considerado inovador e permanece influente.a descoberta de fatos sociais por Durkheim foi significativa porque prometeu tornar possível estudar o comportamento de sociedades inteiras, ao invés de apenas indivíduos particulares., Durkheim aponta ações individuais como instâncias ou representações de diferentes tipos de ações na sociedade. Alguns sociólogos contemporâneos como Max Atkinson e Jack Douglas referem-se aos estudos de Durkheim para dois propósitos bem diferentes, no entanto: os estudos de Durkheim são demonstrações gráficas de quão cuidadoso o pesquisador social deve ser para garantir que os dados recolhidos para análise são precisos., As taxas de suicídio relatadas por Durkheim foram, agora é claro, em grande parte um artefato da forma como mortes particulares foram classificadas como “suicídio” ou “não-suicídio” por diferentes comunidades. O que ele realmente descobriu não eram taxas de suicídio diferentes em tudo—mas diferentes maneiras de pensar sobre suicídio.seus estudos também são um ponto de entrada no estudo do significado social—e a forma como atos individuais aparentemente idênticos muitas vezes não podem ser classificados empiricamente., Os atos sociais (mesmo um ato aparentemente privado e individual como suicídio), nesta visão moderna, são sempre vistos (e classificados) por atores sociais. Descobrir os fatos sociais sobre tais atos, segue—se, geralmente não é possível nem desejável-mas descobrir a forma como os indivíduos percebem e classificam atos particulares é o que oferece insight. Uma complicação adicional é introduzida perguntando sobre o status de nossa” descoberta ” dessas percepções e classificações. Afinal, tais “descobertas” não refletem também práticas socialmente incorporadas de classificação?, Mas se as supostas descobertas das percepções dos fatos sociais não são, portanto, duvidosas, é difícil ver por que as reivindicações originais sobre os fatos sociais são.