Elephant bird, (family Aepyornithidae), any of several species of extinct giant flightless birds classified in the family Aepyornithidae and found as fossils in Pleistocene and Holocene deposits on the island of Madagascar. Moderno taxonomias incluem três gêneros (Aepyornis, Mullerornis, e Vorombe), com a espécie V. titan sendo o maior membro da família e a maior ave que já viveu.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,/Christine McCabe
Digital Morfologia/Fundação Nacional de Ciência da Biblioteca Digital da Universidade do Texas, em Austin
restos Fósseis de elefante aves têm sido conhecida desde o século 19, e a primeira descrição foi feita pelo zoólogo francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Durante o século XIX, 13 espécies foram descritas e classificadas em três géneros—Aepyornis, Mullerornis e Flacourtia., No século XXI, no entanto, estudos usando técnicas moleculares e morfológicas consolidaram várias espécies, reduzindo a contagem para entre quatro e oito.os restos de aves-elefante são abundantes, e evidências fósseis indicam que cada espécie foi massivamente construída, com bicos cónicos, pernas curtas e grossas, pés de três dedos, e asas relativamente pequenas que eram inúteis para voar. Assim, pesquisadores sugerem que essas aves eram provavelmente habitantes de florestas em movimento lento., Algumas formas de Aepyornis atingiram tamanho muito grande, aproximando-se de 3 metros de altura e pesando cerca de 450 kg. A maior espécie conhecida, V. titan, tinha pelo menos 3 metros de altura e pesava em média cerca de 650 kg; no entanto, algumas estimativas sugerem que os maiores indivíduos poderiam ter pesado até 860 kg, tornando-se a maior ave conhecida do mundo.os restos fossilizados de ovos de aves-elefante também são relativamente comuns. Seus ovos eram os maiores ovos postos por qualquer animal. O comprimento e largura do ovo de A. maximus variaram entre 26.,4 e 34 cm (10,4 e 13,4 polegadas) e 19,4 e 24,5 cm (7,6 e 9,6 polegadas), respectivamente.
aves elefante ocorreu relativamente tarde no registro fóssil. Eles eram membros primitivos das ratites, uma linhagem evolutiva que inclui avestruzes, rheas e emus. As aves-elefante sobreviveram em Madagascar até o período da ocupação humana da ilha, e estudos de datação por carbono sugerem que a espécie de ave-elefante mais antiga sobrevivente, A., hildebrandti, durou na região montanhosa central da ilha até cerca de 1.560-1.300 anos atrás. Os cientistas notam que o desaparecimento do grupo provavelmente resultou de uma combinação de mudanças climáticas e vegetação, pressão de caça dos seres humanos, e perda de habitat devido ao desmatamento.