Paiute Sarah Winnemucca lembrou que sua tribo teria ajudado os Donner-Reed festa de 1846 “…só o meu povo tinha medo deles.”
The California Trail was not a single trail. Embora o Oregon Trail fornecesse uma rota estabelecida do Missouri para Fort Bridger, o California Trail entre Utah e Sierra Nevada dividiu-se em diferentes rotas.em 1846, um Lansford W., Hastings alegou ter encontrado uma nova rota para a Califórnia. Hastings então tentou persuadir os colonos no Missouri para permitir que ele os levasse à Califórnia. Conhecido como o corte de Hastings, sua rota estava diretamente através do Grande Deserto de Salt Lake em Utah. Emigrantes que tinham começado a sua viagem no início da primavera de 1846 estavam relutantes em acreditar nele, mas entradas tardias acharam seu conto sedutor. Vários decidiram confiar nas suas palavras e deixaram-se guiar por Hastings.um destes grupos foi o Partido Donner-Reed., Liderado por George Donner, um fazendeiro de 65 anos, e James Reed, um vizinho de Donner, o Partido Donner-Reed consistia de 87 homens, mulheres e crianças. Este grupo deixou Illinois em 12 de abril, e passou pela independência do Missouri em 12 de Maio. Com este início bastante tardio e 2,500 milhas para ir, O Partido Donner-Reed concordou em juntar-se ao grupo de Hastings de 80 vagões para que eles pudessem salvar 150-500 milhas (Hastings foi um pouco vago sobre este ponto).a rota em que Hastings liderou seus seguidores levou mais tempo do que as rotas populares teriam tomado, esgotando suprimentos e gado., Nesta altura, O Partido Donner-Reed tinha ficado para trás e teve dificuldade em localizar a rota de Hastings, custando ainda mais tempo. Eles chegaram ao Rio Humboldt em 26 de setembro.com uma variedade de azar e problemas, a festa Donner-Reed finalmente chegou ao Lago Truckee abaixo da crista da Sierra Nevada em outubro. Até agora exausto e com poucas provisões, o grupo foi recebido com a primeira séria queda de neve do inverno. Ficaram presos lá durante os próximos quatro meses.a fome e o desespero logo se seguiram., Quando todos os animais foram mortos em meados de dezembro, o grupo foi forçado a comer rawhide para sobreviver. Alguns membros partiram em uma missão de auto-resgate e foram capazes de alcançar a ajuda, mas não antes de recorrer ao canibalismo para sobreviver. Os outros no acampamento também comeram os mortos para se manterem vivos.dos 87 que começaram a caminhada com o Partido Donner-Reed, 40 morreram naquele inverno de causas relacionadas com a fome. Os sobreviventes não foram resgatados até a primavera de 1847.
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