Empirical data fail to substantiate classical theories of barrier island formation from offshore bars. Especificamente, a ausência de praia de mar aberto e sedimentos neríticos em direção à terra das ilhas barreira sugere que as barreiras não se desenvolveram a partir de bares offshore. A formação de ilhas barreira a partir de barras emergentes também é rejeitada, porque evidências de muitas áreas do mundo não suportam um nível do mar superior ao presente durante o Holoceno., Também inaceitável é a hipótese de desenvolvimento contínuo de barreira ao longo da submersão do Holoceno, porque não explica a formação original. As ilhas de barreira que se formam a partir de bordas ou, em alguns casos, a partir de barras são aceites, mas estes métodos não são considerados como o mecanismo geral de formação de ilhas de barreira.
a hipótese aqui proposta sustenta que uma ilha barreira é iniciada pela construção de um cume imediatamente para a costa a partir de sedimentos depositados pelo vento ou pela água., Submergência lenta, como durante o Holoceno tardio, inunda a área em direção ao cume formando uma barreira e uma lagoa. Uma vez formada, a ilha pode migrar paralela, ou normal, para a costa ou pode permanecer estacionária dependendo do fornecimento de sedimentos, condições hidrodinâmicas locais e estabilidade terra-mar. A largura da Lagoa depende do declive da superfície continental, da quantidade de submersão, do enchimento dos sedimentos e da erosão. É necessária uma submersão lenta ou sedimentação negligenciável para manter a lagoa. A emergência em excesso de profundidade lagoonal termina o sistema de barreira.