o trabalho compulsório, também chamado de dívida escravidão ou servidão da dívida, é um sistema onde um empregador obriga o trabalhador a pagar uma dívida com trabalho. Legalmente, peonage foi proibido pelo Congresso em 1867. No entanto, após a reconstrução, muitos homens negros do Sul foram varridos para a peonage através de métodos diferentes, e o sistema não foi completamente erradicado até os anos 1940., Por vezes, essas dívidas eram pagas rapidamente e estabelecia-se uma relação justa entre Trabalhador assalariado e empregador.no entanto, em muitos mais casos, os trabalhadores ficaram em dívida para com os plantadores (através de empréstimos de resgate), comerciantes (através de crédito) ou lojas de empresas (através de despesas de vida). Os trabalhadores eram muitas vezes incapazes de pagar novamente a dívida, e encontraram-se em um ciclo de trabalho contínuo sem salário.
mas o peonage mais corrupto e abusivo ocorreu em conjunto com o governo do Estado do Sul e do Condado., No sul, muitos negros foram presos por crimes menores ou por acusações falsas, e, quando confrontados com multas e taxas judiciais, forçados a trabalhar para um empregador local pagaria suas multas por eles. Os estados do Sul também arrendaram os seus condenados em massa aos industriais locais. A papelada e o registo da dívida de prisioneiros individuais eram muitas vezes perdidos, e estes homens encontravam-se presos em situações inescapáveis.