A Medição de crimes
a estimativa da quantidade de crimes realmente cometidos é bastante complicada. Os números relativos ao crime registado não fornecem geralmente uma imagem exacta, porque são influenciados por factores variáveis, tais como a vontade das vítimas de denunciar crimes. De facto, acredita-se amplamente que as estatísticas oficiais da criminalidade representam apenas uma pequena fracção dos crimes cometidos.,
a visão do público sobre o crime é derivada em grande parte da mídia, e como a mídia geralmente se concentra em crimes graves ou sensacionais, a percepção do público é muitas vezes seriamente distorcida. Uma visão mais precisa é geralmente fornecida por estatísticas detalhadas do crime que são compiladas e publicadas por departamentos do governo; por exemplo, o Federal Bureau of Investigation (FBI) publica estatísticas de crime dos EUA anualmente no que é chamado de relatórios de Crime uniformes., No final da década de 1990, as Nações Unidas (ONU) começaram a publicar o Relatório Global sobre Crime e Justiça, que inclui dados oficiais de cerca de 90 nações—principalmente as nações mais desenvolvidas, já que essas são principalmente as que coletam tais estatísticas.os decisores políticos utilizam frequentemente as estatísticas oficiais da criminalidade como base para novas medidas de controlo da criminalidade; por exemplo, as estatísticas podem mostrar um aumento da incidência de um determinado tipo de crime ao longo de um período de anos e, assim, sugerem que é necessária alguma alteração nos métodos de tratamento desse tipo de crime., No entanto, as estatísticas oficiais da criminalidade estão sujeitas a erros e podem ser enganosas, especialmente se forem utilizadas sem compreender os processos pelos quais são compiladas e as limitações a que estão necessariamente sujeitas. As Estatísticas são geralmente coletadas com base em relatórios de forças policiais e outras agências de aplicação da lei e são geralmente conhecidas como estatísticas de crimes relatados, ou crimes conhecidos pela polícia., Uma vez que apenas os incidentes observados pela polícia ou comunicados às vítimas ou testemunhas são incluídos nos relatórios, a imagem da quantidade de crime efectivamente cometido pode ser imprecisa.um fator responsável por essa distorção é a medida em que os recursos policiais são direcionados para a investigação de um tipo de crime ao invés de outro, particularmente no que diz respeito ao que são conhecidos como “crimes sem vítimas”, como a posse de drogas., Estes crimes não são descobertos a menos que a polícia se esforce para procurá-los, e eles não figuram nas estatísticas do crime relatado a menos que a polícia tome a iniciativa. Assim, um aumento súbito da incidência de um crime de um ano para o outro pode, de facto, reflectir um aumento global dessa actividade, mas pode, em vez disso, apenas mostrar que a polícia se interessou mais por esse crime e dedicou mais recursos à sua investigação., Ironicamente, os esforços para desencorajar ou eliminar um determinado tipo de crime através de uma aplicação mais vigorosa da lei podem criar a impressão de que o crime em causa aumentou, porque é provável que sejam detectados mais casos e, por conseguinte, entrar nas estatísticas.um segundo factor que pode ter um efeito significativo na aparente incidência estatística de um determinado tipo de crime é uma mudança na vontade das vítimas do crime de comunicá-lo à polícia. As vítimas muitas vezes não denunciam um crime por uma variedade de razões: eles podem não perceber que um crime foi cometido contra eles (e.g.,, crianças que foram molestadas sexualmente); eles podem acreditar que a polícia não será capaz de prender o ofensor; eles podem temer servir como uma testemunha; ou eles podem ser envergonhados pela conduta que os levou a se tornar a vítima do crime (por exemplo, um indivíduo roubado por uma prostituta). Alguns crimes também podem não parecer suficientemente graves para fazer valer a pena informar a polícia, ou pode haver maneiras em que o assunto pode ser resolvido sem envolvê-los (por exemplo, um ato de violência por um estudante contra outro pode ser tratado pelas autoridades escolares)., Todos esses fatores são difíceis de medir com qualquer grau de precisão, e não há razão para supor que eles permanecem constantes ao longo do tempo ou por jurisdição. Assim, uma mudança em qualquer um dos fatores pode produzir o aparecimento de um aumento ou uma diminuição em um determinado tipo de crime quando não houve tal mudança ou quando a mudança real foi em uma escala muito menor do que as estatísticas sugerem.um terceiro factor que pode afectar o retrato pintado pelas estatísticas oficiais da criminalidade é a forma como a polícia trata incidentes específicos., Muitas das leis que definem crimes são imprecisas ou ambíguas, como as relacionadas com condução imprudente, obscenidade e negligência grosseira. Alguns comportamentos que são tratados como criminosos ou que são mais agressivamente perseguidos numa jurisdição policial não podem ser tratados da mesma forma noutra jurisdição devido a diferenças nas prioridades ou interpretações da lei. O processo de registro utilizado pela polícia também influencia as estatísticas criminais; por exemplo, o roubo de um número de itens pode ser registrado como um único roubo ou como uma série de roubos dos itens individuais.,os investigadores no domínio da criminologia esforçaram-se por obter uma imagem mais precisa da incidência de crimes e das tendências e variações de um período E jurisdição para outro. Um método de pesquisa que tem sido particularmente útil é o inquérito às vítimas, no qual o pesquisador identifica uma amostra representativa da população e pede aos indivíduos para revelar qualquer crime de que tenham sido vítimas durante um determinado período de tempo., Depois de um grande número de pessoas tem sido questionada, as informações obtidas a partir do levantamento pode ser comparada com a estatística de crimes reportados para o mesmo período e localidade; a comparação pode indicar a relação entre a incidência real do tipo de crime em causa e o número de casos relatados à polícia. Embora os criminologistas tenham desenvolvido procedimentos sofisticados para entrevistar populações de vítimas, tais projetos estão sujeitos a várias limitações., Os resultados dependem inteiramente da recordação de incidentes por parte das vítimas, da sua capacidade de reconhecer que um crime foi cometido, e da sua disponibilidade para o revelar. Além disso, este método é obviamente inaplicável a crimes sem vítimas.
O U.S. Census Bureau começou a realização de uma pesquisa anual de vítimas de crime em 1972., Até o início do século 21, o estudo incluiu uma amostra aleatória de cerca de 60.000 famílias, em que cerca de 100.000 habitantes com idade de 12 anos ou mais foram entrevistados duas vezes por ano e perguntou se eles tinham sido vítimas de qualquer um de uma grande variedade de crimes nos últimos seis meses. Os resultados do inquérito doméstico têm estado em desacordo com os relatórios publicados pelo FBI., A explicação mais comum para as diferenças nas tendências relatadas é que os dados do inquérito às vítimas refletem as tendências reais na incidência de comportamentos criminosos e que os dados dos relatórios uniformes do FBI sobre crimes refletem principalmente o aumento na notificação de crimes à polícia pelas vítimas. Usando ambos os tipos de dados, pode-se estimar que cerca de metade de todas as vitimizações violentas e menos da metade de todas as vitimizações de propriedade geralmente são relatados à polícia., Muitos outros países—incluindo a Grã-Bretanha, França, Alemanha, Suécia, Canadá, Israel e Nova Zelândia-também adotaram inquéritos às vítimas. Desde o final da década de 1980, a ONU patrocinou uma pesquisa internacional de vítimas de crime, com entrevistas realizadas em mais de 50 países. Tal como as estatísticas oficiais das Nações Unidas, por várias razões práticas, este inquérito tendeu a centrar-se em países mais desenvolvidos. Em países menos desenvolvidos, a pesquisa se concentrou em áreas urbanas mais desenvolvidas.,um método alternativo de coleta de estatísticas criminais que alguns criminologistas favorecem é o estudo do auto-relatório, no qual uma amostra representativa de indivíduos é questionada, sob garantias de confidencialidade, se eles cometeram algum tipo de crime. Este tipo de pesquisa está sujeito a algumas das mesmas dificuldades que a pesquisa de vítimas—o pesquisador não tem meios de verificar a informação, e os sujeitos podem facilmente esconder o fato de que eles cometeram uma ofensa em algum momento., No entanto, tais inquéritos confirmaram frequentemente que um grande número de crimes foi cometido sem ser reportado e que o crime é muito mais difundido do que as estatísticas oficiais sugerem.