Dr Percy Lavon Julian był pionierskim chemikiem, którego odkrycia poprawiły i uratowały niezliczone życia. Wnuk niewolników, Julian dorastał w tym czasie, gdy Afroamerykanie napotykali niezwykłe przeszkody. Julian nie chciał jednak pozwolić, by stał się jednym z najbardziej wpływowych naukowców XX wieku, a także liderem w dziedzinie biznesu i Praw Obywatelskich.
Julian urodził się 11 kwietnia 1899 roku w Montgomery w stanie Alabama., Uczęszczał do szkoły podstawowej. Ponieważ Montgomery nie miał publicznego Liceum dla Afroamerykanów, został zmuszony do uczęszczania do szkoły dla nauczycieli.
w 1916 roku Julian wstąpił na DePauw University, w dużej mierze białą szkołę sztuk wyzwolonych w Indianie. Pomimo wielu zmagań, z jakimi zmagał się Julian, nie tylko zdobył dyplom abachelora z chemii, ukończył Phi Beta Kappa i pierwszy w swojej klasie.
Julian był pierwszym Afroamerykaninem, który uzyskał tytuł magistra chemii na Uniwersytecie Harvarda., Julian ostatecznie został szefem wydziału chemii na Howard University, wiodącej afroamerykańskiej uczelni.Zdeterminowany, aby kontynuować edukację, Julian zapisał się na Uniwersytet w Vienna, gdzie uzyskał doktorat z chemii—czwarty Afroamerykanin osiągnął to wyróżnienie. To właśnie w Wiedniu rozpoczął swoje życie w dziedzinie chemii roślin.
Po powrocie na Uniwersytet DePauw, Julian stał się ekspertem w dziedzinie syntezy, procesu przekształcania jednej substancji w drugą poprzez planowane działania chemiczne., W 1935 Julian i Josef Pikl zsyntetyzowali fizostygminę—wciąż stosowaną w leczeniu jaskry—znajdowaną w fasoli Calabara. Amerykańskie Stowarzyszenie chemiczne uznało później ich pracę za narodowy punkt orientacyjny w dziedzinie chemii—jedno z 25 najlepszych osiągnięć w historii amerykańskiej chemii. Pomimo tego DePauw odmówił mianowania Juliana na stałe stanowisko wykładowcy.
dyskryminacja doprowadziła Juliana z uczelni do biznesu. Przez ponad 18 lat, jego bardzo udane badania dla firmy Glidden odkryły nowe zastosowania chemikaliów z soi., Praca Juliana była nie tylko ogromnie opłacalna, ale pomogła złagodzić ludzkie cierpienie na całym świecie. Wyekstrahował białko sojowe użyte w piance przeciwpożarowej, która uratowała tysiące istnień ludzkich podczas ii Wojny Światowej. jego proces izolowania sterydów z oleju sojowego doprowadził do produkcji hormonów syntetycznych. Odegrał również kluczową rolę w tworzeniu syntetycznego kortyzonu dla milionów chorych na zapalenie stawów.
w 1953 roku Julian założył Julian Laboratories do produkcji syntetycznych sterydów.Stał się milionerem, kiedy sprzedał go w 1961 roku., W latach 70. Julian był powszechnie uznawany za innowatora, który sprawił, że leki były bardziej przystępne. Za swoje zasługi dla ludzkości i Praw Obywatelskich Julian otrzymał 18 tytułów honorowych oraz kilkanaście nagród obywatelskich i naukowych; był drugim AfricanAmerican wybranym do National Academy of Sciences i pierwszym chemikiem.
Percy Julian zmarł na raka wątroby w 1975 roku, w wieku 76 lat. 