chodniki na High Street zatłoczone przez pieszych, Columbus, Ohio, ca. 1980-1995. Na zdjęciu restauracje Wendy ' s i White
Castle, obie z siedzibą w Columbus.
Wendy ' s rozpoczęła działalność 15 listopada 1969 roku, kiedy założyciel firmy, Dave Thomas, otworzył swoją pierwszą restaurację. Mieściło się przy 257 East Broad Street w Columbus w stanie Ohio. Thomas wybrał imię Wendy na cześć swojej córki. Chciał zapewnić swoim klientom szybkie, obfite jedzenie, w rodzinnym otoczeniu. Rok później Thomas otworzył drugą restaurację, również w Columbus., Ta jadłodajnia miała pierwsze nowoczesne okno drive-thru wśród restauracji fast food.
Wendy ' s szybko się rozrosła po otwarciu tej drugiej restauracji. Do 1976 roku Wendy ' s otworzyła lub franczyzowała 500 restauracji, w tym niektóre w Kanadzie. Dwa lata później firma miała ponad tysiąc restauracji, a do 1979 roku firma obsługiwała ponad 1500 restauracji, w tym niektóre w Meksyku. Również w 1979 roku Wendy ' s była pierwszą restauracją typu fast food, która wprowadziła bar sałatkowy. Na początku lat 80. firma kontynuowała dodawanie około 500 restauracji rocznie.,
w latach 90.XX wieku Wendy 's nadal się rozwijała, prowadząc do 2001 roku ponad sześć tysięcy restauracji Wendy' s. W 1996 roku firma zakupiła Tim Horton ' s. rozszerzając swoje udziały jeszcze bardziej, w 2002 roku firma zakupiła Baja Fresh Mexican Grill. W 2001 roku firma została sponsorem turnieju Ladies Professional Golf Association w Columbus w stanie Ohio. Rozwój firmy był częściowo spowodowany twórczą reklamą. W 1984 roku firma wprowadziła kampanię „Where' s The Beef”, która wyśmiewała hamburgery innych restauracji., To zdanie stało się hasłem dla Amerykanów w połowie 1980 roku. Dave Thomas grał również w większości reklam Wendy od końca 1980 roku aż do jego śmierci w 2002 roku. Klienci identyfikowani z Thomasem i jego zobowiązaniem do zapewnienia im wysokiej jakości żywności.