aby ująć tę odległość w perspektywie, Księżyc jest oddalony o 239 900 mil; przy najbliższej odległości Mars jest oddalony o 33,9 miliona mil, a Pluton-o 2,66 miliarda Mil; najbliższy układ gwiezdny, Alfa Centauri, jest oddalony o około 25 bilionów Mil (4,3 lat świetlnych).
ale odległość to tylko połowa równania. Druga część to jak szybko statek kosmiczny może podróżować., Podróżując z prędkością światła, dotarcie do TRAPPIST-1 zajęłoby około 40 lat (nie biorąc pod uwagę względności ze względu na prostotę), co w sensie kosmicznym jest sąsiedzkim wypadem.
problem polega na tym, że nie możemy podróżować z prędkością światła. Większość naukowców uważa, że jedna dziesiąta prędkość światła jest wtedy, gdy względność staje się czynnikiem, a zatem może reprezentować górną granicę, ale nawet to może być optymistyczne.
większość samolotów pasażerskich osiąga prędkość ok. Najszybszy samolot-samolot X-15 zaprojektowany przez NASA i USA., / Align = „center” / 2,5520 Wahadłowce kosmiczne NASA osiągnęły prędkość 18 000 km / h. Przy tej prędkości dotarcie do Alfa Centauri zajmie około 165 000 lat, a dotarcie do układu TRAPPIST-1 zajmie około 1 491 280 lat.
gdyby to były Gwiezdne Wojny, Chewbacca ustawiłby współrzędne i uruchomilibyśmy hipernapęd. Gdyby to był Babilon 5, zidentyfikowalibyśmy wrota skokowe najbliżej tego systemu i dotarlibyśmy tam przez nadprzestrzeni. Gdyby to był Battlestar Galactica, podkręcilibyśmy napęd FTL (szybszy niż światło) i skoczylibyśmy.
ale nie mamy pojęcia jak to zrobić.
rozmiar i ładowność statku kosmicznego również określają jego maksymalną prędkość., Mały, niezrównoważony statek kosmiczny, taki jak New Horizons, który znajduje się obecnie w pobliżu Plutona, może podróżować z prędkością ponad 36 000 mil na godzinę; dotarł do celu w mniej niż dekadę. Ale gdyby chciał udać się do Alpha Centauri, podróż zajęłaby kolejne 80,000 lat. Mimo to, istnieją sposoby, w jaki możemy znacznie poprawić nasze systemy napędowe, aby skrócić czas podróży.
jedną z możliwości jest silnik strumieniowy, który nie wymaga konwencjonalnego paliwa, takiego jak silniki magnetoplazmadynamiczne, kwantowe próżniowe silniki plazmowe (Q-thrusters) i / lub silniki jonowe., NASA niedawno przetestowała dwa pierwsze; choć obiecujące w koncepcji, wciąż pozostaje wiele nieznanych — mianowicie rola sił kwantowych. Chociaż podejście to pozostaje na razie teoretyczne, jego udane wdrożenie może doprowadzić załogi do Marsa w ciągu tygodni, a nie od siedmiu do ośmiu miesięcy, lub Statek kosmiczny do Alpha Centauri w ciągu około 30 lat.
jednym z pomysłów powszechnych w science fiction jest umieszczenie członków załogi w stanie zawieszonej animacji na długą podróż, a następnie przebudzenie ich po przybyciu., Podczas gdy ośrodki urazowe zaczęły stosować to podejście, obniżając temperaturę ciała pacjentów w celu wywołania hipotermii, kupując czas dla chirurgów na naprawę urazów, takich jak rany postrzałowe, istnieją przeszkody w stosowaniu tej techniki w długotrwałych misjach, jak zauważa pisarz sci-fi Kim Stanley Robinson. Podnosi możliwość sprowadzenia zamrożonych embrionów na taką misję lub korzystania z „statków generacji”, na których całe pokolenia żyłyby, rozmnażały się i umierały na pokładzie. Ale one też niosą ze sobą wyzwania.