wanilina, jak sama nazwa wskazuje, jest głównym składnikiem smakowym wanilii. Trzy atomy tlenu w tym małym związku aromatycznym należą do różnych grup funkcyjnych: alkoholu, aldehydu i eteru. Jest to białe krystaliczne ciało stałe o temperaturze topnienia 81-83 ºC.
Aztekowie używali wanilii do aromatyzowania czekolady już w XVI wieku, ale wanilina została wyizolowana dopiero w 1858 roku, kiedy Francuski biochemik Nicolas-Theodore Gobley krystalizował ją z ekstraktu wanilii., W 1874 roku niemieccy naukowcy Ferdinand Tiemann i Wilhelm Haarmann określili jego strukturę i zsyntetyzowali ją z iglastej, składowej kory sosny.
do dziś: produkowana jest prawie cała wanilina stosowana w żywności, głównie z surowców petrochemicznych. Jednak przemysł spożywczy jest na rozdarciu, aby etykietować coraz więcej produktów jako składających się w całości z „naturalnych” składników. Ten trend stawia przemysł rolniczy pod presją modyfikowania genetycznie roślin, aby produkować większe ilości waniliny., Aby dowiedzieć się, jak to robią, zobacz okładkę Melody Bomgardner w wydaniu z 12 września C&EN.