teoria Darwina opiera się na pojęciu zmienności. Uważa się, że liczne cechy i adaptacje, które odróżniają gatunki od siebie, wyjaśniają również, w jaki sposób gatunki ewoluowały w czasie i stopniowo się od siebie różniły. Różnice w organizmach są widoczne zarówno w gatunkach udomowionych, jak i w obrębie gatunków w całym świecie przyrody. Różnice w kolorach, strukturach, organach i cechach fizycznych różnią się od siebie wieloma gatunkami., Dziedziczność jest mechanizmem, który utrwala wariacje, twierdzi Darwin, astraity są przekazywane z rodziców na potomstwo. Ważne jest jednak, aby te odmiany Darwina umożliwiły gatunkom przystosowanie się i przetrwanie w świecie przyrody. Podaje liczne przykłady odmian, które ilustrują cudowne adaptacje, które pozwalają gatunkom przetrwać w ich naturalnym środowisku: dziób, który pozwala dzięciołowi zbierać owady, skrzydła, które pozwalają mu latać, wiosła, które pozwalają morświnowi pływać, i wkrótce., Darwin stawia hipotezę, że drobne zmiany, które widzimy w obrębie pojedynczych gatunków—takie jak zmiany wielkości, kształtu i koloru forganizmów – są związane z bardziej wyraźnymi zmianami widzianymi w różnych gatunkach. Jego teoria ewolucji wyjaśnia, w jaki sposób wariacjapowodują Pochodzenie gatunków.
dobór naturalny jest kluczowym elementem teorii Darwina,ponieważ wyjaśnia związek między zmiennością a ewentualną ewolucją gatunku., Opierając się na zasadzie wykładniczego wzrostu populacji Thomasa Malthusa, Darwin twierdzi, że możliwość nieograniczonego wzrostu liczebności populacji jest sprawdzana przez ograniczenia geograficzne i zasoby naturalne, które nie pozwolą nieskończonej liczbie zwierząt przetrwać. W wyniku ograniczonego pożywienia, wody, schronienia i tak dalej,gatunki muszą angażować się w” walkę o egzystencję”, tworząc konkurencję o przetrwanie. Co zatem decyduje o tym, który gatunek przeżyje, a który wyginie? Tutaj wkracza „dobór naturalny”., Darwin twierdzi, że organizmy wykazujące „korzystne zmienności” —odmiany, które pozwolą im dostosować się do ich środowiska lepiej niż inne organizmy-będą bardziej narażone na przeżycie. Dzięki temu te korzystne odmiany zostaną przekazane potomstwu organizacji. W końcu dobór naturalny pozwoli gatunkom najlepiej przystosowanym do ich środowiska przetrwać i prosperować,podczas gdy gatunki bez tych korzystnych przystosowań stracą ciągłość egzystencji i wyginą.,
selekcja naturalna jest mechanizmem, który prowadzi do „descentwith modification”, terminu Darwina dla procesu ewolucji.Organizmy będą stale rodzić potomstwo, które nosi zmiany, niektóre z nich są korzystne, a niektóre nie. Ponieważ korzystne odmiany są dobierane w sposób naturalny i utrwalane przez pokolenia sukcesywne, organizmy posiadające te korzystne odmiany odbiegają od pierwotnych gatunków, ostatecznie stając się gatunkami własnymi., Ciągła modyfikacja i dywergencja tworzą zatem rozgałęzienia systemu ewolucji, w którym nowe gatunki ciągle odbiegają od starych. „Gałęzie” pomagają biologom powiązać gatunki z pierwotnym gatunkiem macierzystym, identyfikując punkt, w którym poszczególne gatunki są ze sobą spokrewnione. Darwin zauważa, że istniejące systemy klasyfikacyjne opracowane przez przyrodników pokazują już te relacje między gatunkami., Darwinowska teoria zejścia z modyfikacji po prostu wyjaśnia, dlaczego wiele gatunków wydaje się tak podobnych: albo wyewoluowały od siebie,albo oba wyewoluowały ze wspólnego gatunku macierzystego.
po przedstawieniu głównych zasad swojej teorii we wczesnych rozdziałach o pochodzeniu gatunku, Darwinde poświęca znaczną część reszty książki obronie swojej teorii przed krytycyzmami i przedstawia szczegółowe przykłady tego, jak przebiega selekcja naturalna., Zapis geologiczny stanowi ogromną przeszkodę w historii Darwina, ponieważ istniejący zapis kopalny nie zapewnia „brakujących połączeń” w łańcuchach pochodzenia, które proponuje Darwin. W odpowiedzi Darwin argumentuje, że zapis geologiczny jest niedoskonały i że wiele szczątków kosyla zostało zniszczonych przez zmiany na ziemi lub musiało zostać odkrytych.
Darwin próbuje również wyjaśnić, w jaki sposób zachodzą zmiany, napędzając dobór naturalny i tworzenie nowych gatunków.Izolacja geograficzna jest kluczowym elementem teorii Darwina., Darwin wysnuł hipotezę, że ponieważ wszystkie gatunki pochodziły od jednej lub kilku pierwotnych istot, gatunki potrzebowały środków transportu, aby migrować między obszarami geograficznymi na całym świecie. Bariery takie jak oceany i obszary górskie ograniczają zdolność organizmów do migracji, a nieliczne z nich odgrywają dużą rolę w kształtowaniu ewolucji gatunków na wyspach i na obszarach odizolowanych geograficznie. Geographicisolation odpowiada za mnogość unikalnych gatunków na wyspach, a także szersze rozmieszczenie gatunków na kontynentach.,
teoria Darwina zakwestionowała nie tylko dominujący pogląd na samodzielne tworzenie gatunków, ale także większe twierdzenia religii i nauki. Darwin wyraźnie zaprzeczył zasadności naturalności teologii, która zakładała, że adaptacje gatunków do ich środowiska były dowodem ich „inteligentnego projektu” przez Stwórcę. To naturalna, a nie niezależna kreacja zaowocowała tymi adaptacjami, Darwinargued., Co więcej, użycie przez Darwina metodologii naukowej do udowodnienia tej teorii było jednoznaczną krytyką przyrodników, którzy zignorowaliby naukową ważność jego teorii ze względu na jej kontrowersyjny charakter. Podczas gdy tekst o pochodzeniu gatunków pozostawiał miejsce dla teologii religijnej, ogólne zaangażowanie Darwina w racjonalizację naukową, a nie teologiczną, przeciwstawiało mu doktrynę religijną. Tekst Darwina był kontrowersyjny, kiedy został opublikowany, i pozostaje dziś kontrowersyjny., Jednak jego teoria doboru naturalnego przetrwała próbę czasu w kręgach naukowych i pozostaje wiodącą naukową planacją pochodzenia gatunków.