Część 1
Kunta Kinte (Malachi Kirby) jest wojowniczką Mandinki z Jufureh w Gambii, w Afryce Zachodniej. Rodzina kunty jest lojalna wobec króla Mandinki i jest odporna na Europejczyków. Oznacza to jednak, że rodzina Kinte staje w obliczu niebezpieczeństwa odwetu ze strony konkurencyjnej rodziny Koro, która handluje afrykańskimi niewolnikami za angielską Broń. Pewnego dnia, Kunta zostaje zabrana do dżungli z innymi młodymi chłopcami na trening kaptura. Podczas testu, w którym Kunta musi przepłynąć przez dżunglę w określonym czasie, widzi martwe ciało człowieka w kajaku., Następnie Kunta widzi Koros w oddzielnej łodzi, polując na bezbronnych ludzi do schwytania. Kunta informuje o tym swoich nauczycieli, którzy decydują, że najlepiej jest zakończyć szkolenie.
po ceremonii, Kunta mówi ojcu, że chce iść na Uniwersytet w innym mieście, na co jego ojciec się nie zgadza. Kunta ucieka do dżungli, gdzie spotyka swoją kochankę, Jinnę. Jednak obaj są otoczeni przez Korosów, którzy chcą zatrzymać Kuntę dla okupu. Jednak Kunta ucieka, zabijając jednego z Koros., Następnie zostaje pokonany, a Koros rozważają sprzedanie go Anglikom.
Kunta i Jinna zostają sprzedane Lordowi Ligonierowi, statkowi niewolników, wraz z innymi Mandinkami, w tym wujem Kunty, Sillą. Podczas wchodzenia na pokład Silla próbuje uciec, ale zostaje postrzelony w ramię i unieruchomiony. Kunta i Silla są następnie przykute łańcuchami w brygu statku z setkami innych jeńców. Pewnego dnia Jinna próbuje wyskoczyć ze statku, ale zostaje złapana i zabrana do kapitana, prawdopodobnie by zostać zgwałcona., To prowokuje innych jeńców, a aby zapobiec buntowi, załoga statku ma odcięte ramię Silli, nie tylko z powodu zarażenia przez strzał, ale także zastraszyć innych więźniów. Pomimo tego, Kunta wciąż jest w stanie wzniecić powstanie, ale zostaje stłumione, a jeńcy są transportowani przez Ocean Atlantycki do Annapolis w stanie Maryland, gdzie zostaje sprzedany Johnowi Reynoldsowi (James Purefoy), który jest właścicielem plantacji tytoniu w Wirginii. Kunta zostaje przemianowana na Toby' ego i oddana pod opiekę Muzyka o imieniu Fiddler, którego prawdziwe imię to Henry (Forest Whitaker)., Przez kilka miesięcy Kunta stara się przystosować do życia na plantacji, ale wciąż myśli o ucieczce. Pewnego wieczoru, podczas śpiewania piosenki ze swojej ojczyzny, Fiddler ujawnia, że kiedyś słyszał swoją babcię śpiewającą tę samą piosenkę, sugerując, że była Mandinką, która została porwana z Afryki. Następnie Kunta jest w stanie uzyskać ostry przedmiot do przecięcia łańcuchów, które go krępują.w tym samym roku zostaje złapany i wychłostany przez okrutnego nadzorcę Connelly ' ego (Tony Curran), dopóki nie powie, że nazywa się Toby, a nie Kunta Kinte., Kunta zdaje sobie sprawę, że nie wróci do swojego domu w Gambii. Fiddler ma tendencję do zakrwawionego tyłka Kunty i mówi mu, aby trzymał swoje prawdziwe imię w środku, bez względu na to, jak biali go nazywają.
Part 2
dziesięć lat później, w 1782 roku, podczas amerykańskiej wojny o niepodległość, Kunta ucieka, by walczyć dla Armii Brytyjskiej. Tam Kunta zaprzyjaźnia się z innym uciekinierem, Carltonem. Następnie pułk kunty zostaje wysłany do walki z frakcją minutemenów., Jednak bez odpowiedniej broni, Kunta zdaje sobie sprawę, że zbiegli niewolnicy mieli pełnić jedynie rolę ludzkich tarcz dla Brytyjczyków, a pułk zostaje wymordowany. Kunta ucieka z Carltonem, który później zostaje zabity przez nieznanego strzelca. Kunta zostaje schwytany, a jego prawa stopa zostaje odcięta.
Kunta i Henry zostają wysłani na farmę doktora Williama Wallera (Matthew Goode), w zamian za długi jego brata Johna Wallera. Rok później Rewolucja się kończy, A Stany Zjednoczone świętują niepodległość., Kunta żeni się z Belle (Emayatzy Corinealdi), piękną niewolnicą, która opiekowała się nim z powrotem do zdrowia. Skrzypek i Kunta zabierają dziecko do lasu na ceremonię nadania imienia Mandinka. Nagle zostają otoczeni przez niewolników, których Fiddler rozprasza, aby Kunta i dziecko mogły się wymknąć. W wyniku tego Fiddler został zamordowany. Kunta nazywa dziecko Kizzy, co oznacza „trzymaj się” w nadziei na utrzymanie ich rodziny razem.
Kizzy (grana przez Saniya Sidney jako dziecko i przez Emyri Crutchfield jako nastolatka) wyrasta na Jasną młodą kobietę i Missy (G. Hannelius), Dr., Siostrzenica Wallera, potajemnie uczy ją czytać. Kunta trenuje Kizzy w sposób wojownika Mandinka, przekazując jej dziedzictwo kulturowe. Zakochuje się również w innym niewolniku o imieniu Noah (Mandela Van Peebles).
Kiedy huragan uderza w farmę, Kizzy i Noah próbują uciec. Następnego dnia Kunta znajduje Kizzy ukrytą w ceglanym piecu. Grupa poszukiwawcza śledzi Noah do stodoły. Kiedy Noah próbuje ich wyprzedzić, Grupa poszukiwawcza strzela do niego wiele razy, zabijając go. Odkrywają sfałszowaną Przełęcz autorstwa Kizzy. W wyniku tego Dr Waller dowiaduje się o umiejętności Kizzy.,
Dr Waller sprzedaje Kizzy biednemu niewolnikowi Tomowi Lea (Jonathan Rhys Meyers) w Karolinie Północnej. Gwałci ją tej samej nocy, co ona. Dziewięć miesięcy później urodziła syna Lea, którego Tom Lea nazywa George, najwyraźniej po jego ojcu. Kizzy rozważa zabicie swojego dziecka, ale postanawia go wychować, aby mogła przekazać historię jego dziedzictwa.
Część 3
Tom Lea zabiera młodego George ' a (Jaylin Ogle) wraz z nim, aby został przeszkolony w wychowaniu walczących kurczaków, wraz z innym niewolnikiem, Mingo., Po zobaczeniu, jak Mingo zyskuje szacunek za wygranie walki kogutów, George szczególnie interesuje się tym sportem. Jednak podczas gdy George jest chętny zobaczyć świat, Kizzy (obecnie grana przez Anikę Noni Rose) martwi się, że spędza tak wiele czasu z dala od niej. Z biegiem lat George (Regé-Jean Page) staje się wykwalifikowanym hodowcą i wojownikiem kurczaków, zarabiając na swoim panu dużo pieniędzy i stając się znany jako „Chicken George”.
Po tym, jak została obrażona na imprezie, Lea stoczy krwawy pojedynek z innym posiadaczem niewolników., George służy mu jako drugi, a Tom zgadza się, aby poślubił Matildę (Erica Tazel), córkę niewolniczego kaznodziei, z którą się zalecał. Jego pozycja jako zaufanego niewolnika zostaje zakwestionowana, gdy Lea dowiaduje się o buncie niewolników Nata Turnera podczas walki kogutów. Lea, podobnie jak wielu innych białych, zaczyna podejrzewać, że wszyscy niewolnicy mogą planować bunt. Podczas chaosu Mingo zostaje pobity i ciężko ranny. W drodze do domu Lea celuje w George ' a z broni po tym, jak został sprowokowany przez białych milicjantów. Kiedy trójka wraca do domu, odnajdują spalone doszczętnie koszary niewolników., Kiedy Lea ucieka, aby znaleźć swoją żonę, Patricię, George biegnie do lasu, aby znaleźć swoją rodzinę. Matylda odkrywa, że to grupa białych ludzi spaliła farmę, myśląc, że Lea nie żyje. Mingo ostatecznie umiera od ran, powodując, że George staje się zgorzkniały i zimny. Kizzy ujawnia, że Lea naprawdę jest ojcem George ' a.
George i Matilda pobierają się i mają kilkoro dzieci, z których najmłodszy ma na imię Tom po swoim panu. George bierze udział w kolejnej walce kogutów, w której Tom Lea stawia duży zakład z odwiedzającym brytyjskim dżentelmenem., Lea obiecuje, że jeśli George wygra walkę, da mu swoje papiery emancypacyjne. George wygrywa i świętuje swoją nowo odkrytą wolność. Stoczyli jednak jeszcze jedną rundę z Anglikiem i przegrali. Lea nie ma pieniędzy, aby spłacić swój dług, a zamiast tego zgadza się oddać George ' a mężczyźnie, który ma zostać zabrany do Anglii, aby wychować walczące koguty. Zanim George zostaje zabrany, Lea obiecuje uwolnić swoją rodzinę, zanim wróci z Anglii.
Część 4
w przeddzień wojny secesyjnej George wraca z Anglii po tym, jak jego brytyjski mistrz dał mu wolność po 20 latach., Wraca na zrujnowaną farmę Toma Lea i odkrywa, że gdy go nie było, jego matka Kizzy zmarła, a Lea nigdy nie uwolniła reszty rodziny. Tropi Matyldę i jego rodzinę, obecnie posiadaną przez nowego mistrza, Benjamina Murraya (Wayne Pére). Murray pozwala George ' owi zostać z żoną na plantacji, ku konsternacji jego syna secesjonisty Fredericka Murraya (Lane Garrison), który jest zaręczony z Nancy Holt (Anna Paquin). George później wyjeżdża po odkryciu, że jego wolność zostanie cofnięta, jeśli pozostanie w stanie przez ponad 90 dni.,
syn George ' a Tom jest teraz wykwalifikowanym kowalem i cenionym członkiem plantacji Murray. Tom (Sedale threat Jr.) obwinia ojca za porzucenie ich i początkowo nie chce mieć z nim nic wspólnego. Gdy wybuchła wojna, Nancy wyjawia Tomowi, że jest szpiegiem związkowym i próbuje zwerbować go do pomocy. Początkowo odmawia, ale kiedy Frederick i jego przyjaciele gwałcą jego żonę, Irene, Tom postanawia pomóc. Ich plany zawodzą, a Nancy i jej Niewolnica Jerusalem (Mekhi Phifer) zostają zdemaskowani jako szpiedzy i powieszeni przez Fryderyka.
tymczasem George i inny Murzyn o imieniu Cyrus (T. I.,) wstąpił do armii Unii. Biorą udział w bitwie o Fort Pillow i patrzą przerażeni, gdy poddający się Czarni zostają zmasakrowani. George, Cyrus i Tom uciekają w pościg za Konfederackimi bushwhackerami i wracają na plantację Murraya, aby dowiedzieć się, że wszyscy niewolnicy zostali uwolnieni przez trzynastą poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Rodzina Kinte zostaje na pewien czas jako sharecroppers, kontynuując pracę na plantacji Murraya w zamian za inwentarz i żywność., Gdy George wraca na plantację Murraya, on, Cyrus, Tom, Matilda i reszta rodziny pakują swoje rzeczy i udają się do Tennessee, aby rozpocząć nowe życie. Gdy Frederick im grozi, George strzela do niego. Pewnego razu w Tennessee Tom i jego żona mają córkę, pierwszą Kinte urodzoną na wolności w Ameryce. Wiele lat później, człowiek o imieniu Alex Haley śledzi swoje korzenie Kunta Kinte i pisze książkę, aby uczcić zarówno jego rodzinę, jak i wszystkich tych, którzy pochodzą z afrykańskich niewolników.