jego ojciec zmarł w 1784 roku, wyczerpany walką o utrzymanie gospodarstwa po gospodarstwie, pozostawiając Burnsa jako głowę rodziny. Wydawało się to w jakiś sposób uwolnić go i następne kilka lat stało się okresem wysokiej energii twórczej, tworząc wiersze takie jak „do myszki”. Rozwinął również satyryczną odmianę i rozpowszechnił wiersze o lokalnych współczesności. Jego lektura wcześniejszego poety, Roberta Fergussona, zainspirowała go do myślenia o sobie jako o swoim następcy „kontynuując i poszerzając zakres poezji ludowej Szkotów”, według D.,M. Low W Robert Burns (1986).
Burns zaczął myśleć o zebraniu swoich wierszy do publikacji i zwrócił się do drukarza w pobliskim Kilmarnock. Wiersze, głównie w dialekcie szkockim, zostały opublikowane (przez prenumeratę) w lipcu 1786 roku w nakładzie 612 egzemplarzy. Zajmował się także problematyką emigracji na Jamajkę. Zakochał się i zapłodnił miejscową dziewczynę, Jean Armour, a jej ojciec nie był najlepiej zadowolony., Wszystko zmieniło się jednak dzięki niemal natychmiastowemu sukcesowi jego książki, przyjętej przez Literatów szkockich jako dzieło „Niebiańskiego orka” (jak nazywał go pisarz Henry Mackenzie). Udał się do Edynburga, aby wykorzystać tę nagłą sławę i, grając na nowo znalezionej reputacji, miał najbardziej przyjemny czas, gdy był lwiony przez wielkich i dobrych – stworzył uderzające wrażenie, nie tylko z jego wierszy, ale jego dobry wygląd, jego urok i jego łatwość rozmowy w towarzystwie: mówiono ,że „świecił”.,
zaaranżował nowe wydanie swoich wierszy z wydawcą z Edynburga Williamem Creechem (sprzedając swoje prawa autorskie za 100 Gwinei) i postawił na cmentarzu Canongate kamień pamiątkowy dla swojego literackiego bohatera Fergussona. Znalazł też czas na intensywny, ale platoniczny związek z zamężną kobietą, Nancy Mclehose, która w swoim zakończeniu wyprodukowała jedną z jego największych piosenek, „AE fond kiss”.,
coraz częściej widząc siebie jako „barda Szkocji”, Burns odbył kilka podróży po Szkocji, aby obserwować kraj (choć jako rolnik bardziej interesował się uprawami niż dekoracjami) i wchłonąć jego historię i tradycje – w tym pieśni. Z tego okresu miał niemal obsesję na punkcie pisania piosenek – ratowania tradycyjnych pieśni, przepisywania ich słów, pisania nowych słów. Był obdarzony zdumiewającą pamięcią., Oprócz wiersza narracyjnego „Tam o' Shanter ” (1788), resztę życia poświęcił szkockiej piosence, wnosząc wkład do dwóch głównych kolekcji, Scots Musical Museum i wybranej kolekcji Scotish Airs.
pojawił się jednak problem zarabiania na życie. Przez przyjaciela zaoferowano mu dzierżawę gospodarstwa w Dumfriesshire. On też, choć radykał z zamiłowania, przyjął Szyling Królewski i przyjął stanowisko oficera akcyzy., Farma nie okazała się sukcesem i musiał wycofać się z pracy akcyzy, przeprowadzając się z rodziną do miasta Dumfries w 1791 (do tej pory ożenił się z Jean Armour i miał kilkoro dzieci).
następne kilka lat upłynęło pod znakiem rosnącego stanu zdrowia-problemy z sercem, które cierpiał od ciężkich dni rolniczych, połączone z chorobą reumatyczną – i pomimo (lub z powodu) leczenia wodą (zanurzenie w morzu), zmarł w Dumfries 21 lipca 1796 roku, w wieku trzydziestu siedmiu lat., Jego ostatni wiersz-Pieśń, a raczej-został napisany dla dziewczyny, która go pod koniec opiekowała („o wert thou in the cauld blast”), a jego ostatnie dziecko urodziło się w dniu jego pogrzebu.
Burns został opisany jako Kameleon, czyli był w stanie zmienić swoją osobowość, aby dostosować się do firmy lub sytuacji. Najlepiej widać to w jego listach, gdzie dostosowuje swój ton do korespondenta, nigdy nie odbiegając od jego żywego, humorystycznego i inteligentnego ja. To, co umożliwiło mu to, to jego wrodzona sympatia – lub empatia-do ludzi (rzeczywiście, wszystkich żywych stworzeń)., Być może był podziwiany przez niektórych bardziej za rozmowę niż jego wiersze, ale to wiersze, które żyją dalej i wiersze, które uczyniły go tak powszechnie kochaną postacią, nie tylko na Zachodzie, ale w krajach takich jak Rosja i Japonia. Nawet Szekspir nie ma tylu posągów ku jego pamięci, ani corocznej kolacji w jego imieniu. Święto Burnsa obchodzone jest co roku w rocznicę urodzin Burnsa.,
wiersze mogą być satyryczne, ale też pełne sentymentu; dotyczą miłości i pożądania (Burns jest w nich dobrze obeznany), ludzkich słabości i hipokryzji; wykazują głęboką znajomość i miłość do świata przyrody (zwłaszcza koni, psów, myszy i wszy); potrafią być zabawne i poruszające na zmianę. To, co czyni je wyjątkowymi, to sposób, w jaki pisze o tym wszystkim: jego kunszt i posługiwanie się językiem (w języku szkockim i angielskim), jego umiejętność rymowania, używanie tradycyjnych form w nowy sposób. Jest jednym z tych artystów (jak Bob Dylan in our own time), którzy absorbują wszystko i przepisują na nowo., Zasadniczo czujesz, że jest to człowiek, który zna prawdę o ludzkiej kondycji – jakiekolwiek wady mógł mieć (i przyznał się do wielu, zwłaszcza w przypadku kobiet) po prostu dodać do tej wiedzy. Jest prawdziwym poetą, który przemawia do wszystkich, poetą na wszystkie pory roku. I nie jest zbyt wiele, aby zgodzić się z wielkim uczonym Burnsa Donaldem Low (w jego Robert Burns, 1986), że wiersze, głównie w dialekcie szkockim, plasuje się z Blake 's Songs of Innocence and Experience (1794) i Wordsworth and Coleridge' s Lyrical Ballads (1798) w jakości i znaczeniu.