część prawa, która tworzy, definiuje i reguluje prawa, w tym na przykład prawo umów, deliktów, testamentów i nieruchomości; zasadnicza istota praw wynikających z prawa.
prawo materialne i prawo procesowe to dwie główne kategorie w prawie. Prawo materialne odnosi się do zbioru przepisów, które określają prawa i obowiązki jednostek i organów zbiorowych. Prawo procesowe jest zbiorem przepisów prawnych, które regulują proces ustalania praw stron.,
prawo materialne odnosi się do wszystkich kategorii prawa publicznego i prywatnego, w tym prawa umów, nieruchomości, czynów niedozwolonych i prawa karnego. Na przykład prawo karne definiuje pewne zachowania jako nielegalne i wymienia elementy, które rząd musi udowodnić, aby skazać osobę przestępstwa. Natomiast prawa oskarżonego, które są zagwarantowane przez czwartą, piątą i szóstą poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, są częścią ciała prawa karnego procesowego.
prawo materialne pochodzi z prawa zwyczajowego i z ustaw ustawodawczych., Do XX wieku większość prawa materialnego wywodziła się z zasad spotykanych w orzeczeniach sądowych. Tradycja common law opiera się na wcześniejszych decyzjach i stosuje precedensy prawne w sprawach o podobnych sytuacjach faktycznych. Tradycja ta była zasadniczo konserwatywna, ponieważ treść prawa w danej dziedzinie zmieniała się z czasem niewiele.
prawo materialne wzrosło i szybko się zmieniło w XX wieku, gdy Kongres i ustawodawstwo stanowe wprowadziły ustawy, które wypierają wiele zasad prawa powszechnego., Ponadto National Conference of Commissioners on Uniform State Law oraz American Law Institute zaproponowały liczne modele kodeksów i ustaw dla państw do przyjęcia. Na przykład te dwie grupy opracowały jednolity kodeks handlowy (UCC), który reguluje transakcje handlowe. UCC został przyjęty w całości lub zasadniczo przez wszystkie państwa, zastępując common law i rozbieżne prawa państwowe jako autorytatywne źródło materialnego prawa handlowego.