Sukcesja, wybory specjalne i słabnąca gospodarka
Kiedy Chávez zmarł 5 marca, to husky, wąsaty Maduro ogłosił kraj. Wcześniej oskarżył „imperialistycznych” wrogów Wenezueli o otrucie Cháveza. 14 kwietnia Maduro wystartował przeciwko Caprilesowi w specjalnych wyborach, których celem było wybranie prezydenta, który będzie pełnił tę funkcję do końca kadencji Cháveza., Maduro wygrał konkurs razor-close, zdobywając prawie 51 procent głosów ponad zaledwie 49 procent dla Caprilesa, który szybko wysunął zarzuty o nieprawidłowości w głosowaniu i zażądał pełnego przeliczenia głosów. Zamiast tego Krajowa Rada Wyborcza zdecydowała się przeprowadzić kontrolę głosów w 46 procentach okręgów, które nie zostały jeszcze automatycznie skontrolowane zgodnie z wenezuelskim prawem wyborczym, chociaż Capriles odmówił udziału w kontroli i ogłosił, że podejmie prawne wyzwanie dla wyników wyborów. Mimo to Maduro został zaprzysiężony na prezydenta 19 kwietnia.,
Maduro starał się zjednoczyć swój głęboko podzielony kraj, ale w pierwszej połowie 2014 roku obywatele Klasy średniej w wielu wenezuelskich miastach wyszli na ulice, aby zaprotestować przeciwko jego rządowi. Mieszkańcy shantytown stanęli jednak po stronie Maduro, a wojsko i policja zmobilizowały się na jego poparcie. W maju demonstracje zanikły. Nawet uwięzienie Leopoldo Lópeza, przywódcy twardej frakcji opozycji, przyniosło jedynie ograniczony protest. W lipcu 2011 r.,
trzy grupy w ruchu chavismo rywalizowały o wpływy: (1) lewicowi cywile z silnymi powiązaniami z Kubą, (2) wojskowi, którzy wzięli udział w nieudanym zamachu stanu w lutym 1992 r., oraz (3) przywódcy regionalni z silnym wsparciem lokalnym. Maduro opowiedział się po stronie lewicowych cywilów, o czym świadczą niektóre z jego prominentnych zwolnień i nominacji.
tymczasem Wenezuelska gospodarka mocno walczyła, głównie w wyniku obniżonych światowych cen ropy naftowej., Co więcej, produkcja wenezuelskiej ropy naftowej składała się z coraz większej ilości lepkiej ropy naftowej, która była droższa do rafinacji niż bardzo pożądana słodka lekka ropa. Gospodarka była również obciążona spadkiem produkcji przemysłowej i spadkiem eksportu ropy naftowej-wynik, według niektórych obserwatorów, braku odpowiednich inwestycji rządu w sektorze przemysłowym i jego ideologicznej nacjonalizacji takich branż, jak energia elektryczna i stal. Inflacja wzrosła, rejestrując się wśród najwyższych poziomów na świecie., W miarę zmniejszania się możliwości importu, coraz powszechniejsze stały się niedobory zszywek, takich jak papier toaletowy, mleko i mąka, a także niektóre leki.
w tym kontekście Maduro szybko skupił się na długotrwałym sporze z Gujaną o część tego kraju, o którą rościła sobie pretensje Wenezuela od XIX wieku, który nasilił się w maju 2015 wraz z odkryciem ropy naftowej w spornym regionie. Incydent strzelaniny w pobliżu kolumbijskiej granicy w sierpniu 2015 roku i oskarżenia o przemyt doprowadziły Wenezuelę do zamknięcia granicy i deportacji około 1400-1500 Kolumbijczyków mieszkających w Wenezueli., We wrześniu napięcia złagodziły się, a wypędzeni ambasadorzy obu krajów powrócili na swoje stanowiska, po Maduro i kolumbijskim Pres. Juan Manuel Santos na spotkaniu w Quito w Ekwadorze zgodził się na stopniową normalizację stosunków między ich krajami.