9 kwietnia 1959 roku National Aeronautics and Space Administration (NASA) przedstawia pierwszych amerykańskich astronautów prasie: Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Virgil „Gus” Grissom, Walter Schirra Jr., Alan Shepard Jr. i Donald Slayton. Siedmiu ludzi, wszyscy wojskowi piloci testowi, zostali starannie wybrani z grupy 32 kandydatów do wzięcia udziału w projekcie Mercury, pierwszym amerykańskim załogowym programie kosmicznym. NASA planowała rozpoczęcie załogowych lotów orbitalnych w 1961 roku.,
4 października 1957 roku ZSRR odniósł pierwsze zwycięstwo w „wyścigu kosmicznym”, kiedy z powodzeniem wystrzelił na orbitę Ziemi pierwszego na świecie sztucznego satelitę, Sputnika. W odpowiedzi Stany Zjednoczone skonsolidowały swoje różne wojskowe i cywilne wysiłki kosmiczne w NASA, która poświęciła się pokonaniu Sowietów w załogowych lotach kosmicznych. W styczniu 1959 roku NASA rozpoczęła procedurę selekcji astronautów, sprawdzając rekordy 508 wojskowych pilotów testowych i wybierając 110 kandydatów. Liczba ta została arbitralnie podzielona na trzy grupy, A Pierwsze dwie grupy zgłosiły się do Waszyngtonu., Ze względu na wysoki wskaźnik wolontariatu, trzecia grupa została wyeliminowana. Spośród 62 pilotów, którzy zgłosili się na ochotnika, sześciu okazało się zbyt wysokich od ostatniego badania lekarskiego. Wstępna bateria pisemnych testów, wywiadów i przeglądów historii medycznej dodatkowo zmniejszyła liczbę kandydatów do 36. Po zapoznaniu się z planowanymi dla nich ekstremalnymi testami fizycznymi i psychicznymi, czterech z nich zrezygnowało.
ostatnie 32 kandydatów udało się do kliniki Lovelace w Albuquerque w Nowym Meksyku, gdzie przeszli wyczerpujące badania medyczne i psychologiczne., Mężczyźni okazali się jednak na tyle zdrowi, że wyeliminowano tylko jednego kandydata. Pozostali 31 kandydaci udali się następnie do Wright Aeromedical Laboratory w Dayton w stanie Ohio, gdzie przeszli najbardziej wyczerpującą część procesu selekcji. Przez sześć dni i trzy noce mężczyźni byli poddawani różnym torturom, które sprawdzały ich tolerancję na stres fizyczny i psychiczny. Wśród innych testów kandydaci byli zmuszeni spędzić godzinę w komorze ciśnieniowej, która symulowała wysokość 65 000 stóp, i dwie godziny w komorze, która była podgrzewana do 130 Stopni Fahrenheita., Na koniec tygodnia pozostało 18 kandydatów. Spośród tych mężczyzn komisja selekcyjna miała wybrać sześciu na podstawie wywiadów, ale siedmiu kandydatów było tak silnych, że ostatecznie zdecydowali się na tę liczbę.
READ MORE: Space Exploration: Timeline and Technologies
Po ich ogłoszeniu „Mercury Seven” stał się z dnia na dzień celebrytami. 12 kwietnia 1961 roku radziecki kosmonauta Jurij Gagarin wykonał pierwszy na świecie załogowy lot kosmiczny., Niecały miesiąc później, 5 maja, astronauta Alan Shepard został pomyślnie wystrzelony w kosmos w locie suborbitalnym. 20 lutego 1962 roku John Glenn jako pierwszy Amerykanin odbył orbitę okołoziemską. NASA kontynuowała śledzenie Sowietów w kosmosie aż do końca lat 60., kiedy to program NASA Apollo umieścił pierwszych ludzi na Księżycu i bezpiecznie odesłał ich na Ziemię.
w 1998 roku, 36 lat po swoim pierwszym locie kosmicznym, John Glenn ponownie poleciał w kosmos., Glenn, mając wówczas 77 lat, był członkiem załogi wahadłowca Discovery, którego 9-dniowa misja badawcza rozpoczęła się 29 października 1998 roku. Wśród badań załogi było badanie lotu kosmicznego i procesu starzenia się.