mszaki, tradycyjna nazwa każdej rośliny beznasiennej – a mianowicie dowolnego z mchów( podział Bryophyta), hornworts (podział Anthocerotophyta) i wątrobowców (podział Marchantiophyta). Większość mszaków nie ma złożonej organizacji tkankowej, jednak wykazują znaczną różnorodność pod względem formy i ekologii. Są one szeroko rozpowszechnione na całym świecie i są stosunkowo małe w porównaniu z większością roślin nasiennych.,
mszaki wykazują zmianę pokoleń między niezależnym pokoleniem gametofitów, które wytwarza narządy płciowe, plemniki i jaja, a zależnym pokoleniem sporofitów, które wytwarza zarodniki., W przeciwieństwie do roślin naczyniowych, sporofity mszaków zwykle nie mają złożonego układu naczyniowego i wytwarzają tylko jeden narząd zawierający zarodniki (sporangium), a nie wiele. Co więcej, pokolenie gametofitów mszaków jest zwykle wieloletnie i fotosyntetycznie niezależne od sporofitu, co tworzy intymne połączenie z tkanką gametofityczną, szczególnie u podstawy lub stopy sporofitu. U większości roślin naczyniowych gametofit jest jednak zależny od sporofitu., U mszaków długowieczne i rzucające się w oczy pokolenie jest gametofitem, natomiast u roślin naczyniowych sporofitem. Struktury przypominające łodygi, korzenie i liście znajdują się na gametoforze mszaków, podczas gdy struktury te znajdują się na sporofitach w roślinach naczyniowych. Sporofity uwalniają zarodniki, z których ostatecznie rozwijają się gametofity.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
gametofity niektórych gatunków mszaków rozmnażają się bezpłciowo lub wegetatywnie przez wyspecjalizowane masy komórek (gemmae), które zwykle są pączkowane i ostatecznie dają początek gametofitom. Fragmentacja gametofitu powoduje również rozmnażanie wegetatywne: każdy żyjący fragment ma potencjał, aby wyrosnąć w kompletny gametofit. Dojrzały gametofit większości mchów ma wygląd liściasty, ale niektóre wątrobowce i rogowce mają spłaszczony gametofit, zwany talem., Thallus ma zwykle formę wstążkową i jest często ściskany na podłożu, do którego jest zwykle przymocowany za pomocą nitkowatych struktur zwanych kłączami. Kłącza wpływają również na pobór wody i minerałów.