w wieku 16 lat przeprowadził się do Saratogi w Nowym Jorku, gdzie poznał malarza portretowego Williama Page 'a i został uczniem Page' a. W 1839 roku oboje udali się do Albany w Nowym Jorku, a następnie do Nowego Jorku, gdzie Brady kontynuował naukę malarstwa u Page 'a, a także u byłego nauczyciela Page' a, Samuela F. B. Morse ' a. Morse poznał Louisa Jacques 'a Daguerre' a we Francji w 1839 roku i powrócił do Stanów Zjednoczonych, aby entuzjastycznie wyprzeć nowy dagerotyp-wynalazek zdobywania obrazów. Początkowo zaangażowanie Brady ' ego ograniczało się do produkcji skórzanych futerałów zawierających dagerotypy., Wkrótce jednak stał się centrum nowojorskiej kolonii artystycznej, która chciała studiować fotografię. Morse otworzył studio i oferował zajęcia; Brady był jednym z pierwszych uczniów.
w 1844 roku Brady otworzył własne studio fotograficzne na rogu Broadwayu i Fulton Street w Nowym Jorku, a w 1845 roku zaczął wystawiać swoje portrety sławnych Amerykanów, w tym takich jak Senator Daniel Webster i poeta Edgar Allan Poe. W 1849 roku otworzył studio przy 625 Pennsylvania Avenue w Waszyngtonie.,, gdzie poznał Julię (którą wszyscy nazywali „Julią”) Handy, którą poślubił w 1850 roku i mieszkał z nią na Staten Island. Wczesne obrazy Brady ' ego były dagerotypami i zdobył wiele nagród za swoją pracę; w 1850 roku popularność zyskała Fotografia ambrotypowa, która ustąpiła miejsca wydrukowi albumicznemu, fotografii papierowej wykonanej z dużych szklanych negatywów, najczęściej używanych w amerykańskiej fotografii Wojennej.
w 1850 roku Brady stworzył The Gallery of Illustrious Americans, kolekcję portretów wybitnych współczesnych postaci., Album, na którym znalazły się godne uwagi obrazy, w tym starszy Andrew Jackson w Hermitage, nie był finansowo satysfakcjonujący, ale zachęcił większą uwagę do pracy i artyzmu Brady ' ego. W 1854 roku Paryski fotograf André-Adolphe-Eugène Disdéri spopularyzował carte de visite i te małe zdjęcia (wielkości wizytówki) szybko stały się popularną nowością; tysiące zostało stworzonych i sprzedanych w Stanach Zjednoczonych i Europie.
w 1856 roku Brady umieścił reklamę w New York Herald oferującą produkcję „fotografii, ambrotypów i dagerotypów.,”Ta pomysłowa Reklama zapoczątkowała w Stanach Zjednoczonych stosowanie krojów i czcionek, które różniły się od tekstu publikacji i od innych reklam.,w 1857 roku Brady i jego żona, Charles Loring Elliott, zostali zamordowani w 1857 roku, a w 1857 roku zostali zamordowani w 1857 roku, a w 1858 roku-w 1858 roku.return from the first battle of bull run
pikiety gotują swoje racje., Reserve picket fort koło Fredericksburga, 9 grudnia 1862
początkowo wpływ wojny secesyjnej na biznes Brady ' ego był gwałtowny wzrost sprzedaży cartes de visite odchodzącym żołnierzom. Brady chętnie sprzedawał rodzicom pomysł uwiecznienia obrazów ich młodych żołnierzy, zanim mogą zostać straceni na wojnie, prowadząc reklamę w New York Daily Tribune, która ostrzegała: „nie możesz powiedzieć, jak szybko może być za późno.”Jednak wkrótce wpadł na pomysł dokumentowania samej wojny., Najpierw zwrócił się do starego przyjaciela, generała Winfielda Scotta, o zgodę na podróż swoich fotografów na miejsca bitwy, a ostatecznie sam złożył wniosek do prezydenta Lincolna. Lincoln wyraził zgodę w 1861 roku, z zastrzeżeniem, że Brady sam sfinansuje projekt.
jego starania o udokumentowanie wojny secesyjnej na wielką skalę poprzez przeniesienie swojego studia fotograficznego na pola bitew przyniosły Brady ' emu miejsce w historii. Pomimo niebezpieczeństw, ryzyka finansowego i zniechęcenia ze strony przyjaciół, Brady był później cytowany jako: „musiałem iść., Duch w moich stopach powiedział „Idź”, a ja poszedłem.”Jego pierwsze popularne zdjęcia konfliktu były podczas pierwszej bitwy pod Bull Run, w której zbliżył się tak blisko akcji, że ledwo uniknął schwytania. Podczas gdy większość czasu walki ustały przed wykonaniem zdjęć, Brady znalazł się pod bezpośrednim ostrzałem w pierwszej bitwie pod Bull Run, Petersburgiem i Fredericksburgiem.
zatrudniał także Alexandra Gardnera, Jamesa Gardnera, Timothy 'ego H. O' Sullivana, Williama Pywella, George ' a N. Barnarda, Thomasa C., Roche i siedemnastu innych mężczyzn, z których każdy otrzymał podróżną ciemnię, aby wyjść i sfotografować sceny z wojny secesyjnej. Brady zazwyczaj przebywał w Waszyngtonie, organizując swoich asystentów i rzadko odwiedzał pola bitwy osobiście. Jednak, jak podkreśla autor Roy Meredith, ” był zasadniczo reżyserem. Rzeczywiste działanie aparatu choć mechaniczne jest ważne, ale wybór sceny do sfotografowania jest równie ważne, jeśli nie bardziej niż tylko ” pstryknięcie migawki.,'”
mogło to być spowodowane, przynajmniej częściowo, faktem, że wzrok Brady 'ego zaczął się pogarszać w 1850 roku. wiele obrazów w kolekcji Brady' ego są w rzeczywistości uważane za dzieło jego asystentów. Brady był krytykowany za nieudokumentowanie dzieła, choć nie jest jasne, czy było to celowe, czy po prostu z powodu braku skłonności do dokumentowania fotografa określonego obrazu. Ponieważ tak wiele fotografii Brady ' ego brakuje informacji, trudno jest wiedzieć nie tylko kto zrobił zdjęcie, ale także dokładnie kiedy i gdzie zostało zrobione.,
w październiku 1862 roku Brady otworzył w swojej nowojorskiej galerii wystawę fotografii z Bitwy pod Antietam, zatytułowaną The Dead of Antietam. Wiele obrazów w tej prezentacji było graficznymi zdjęciami zwłok, prezentacją nową dla Ameryki. Był to pierwszy raz, gdy wielu Amerykanów zobaczyło realia wojny na zdjęciach, w odróżnieniu od poprzednich „wrażeń artystów”.
Mathew Brady, dzięki swoim licznym płatnym asystentom, wykonał tysiące zdjęć scen amerykańskiej wojny secesyjnej. Wiele z popularnego zrozumienia wojny domowej pochodzi z tych zdjęć., W Archiwum Narodowym Stanów Zjednoczonych i Bibliotece Kongresu znajdują się tysiące zdjęć wykonanych przez Brady 'ego i jego współpracowników, Alexandra Gardnera, George' a Barnarda i Timothy 'ego O' Sullivana. Zdjęcia obejmują Lincolna, Granta i żołnierzy w obozach i na polach bitew. Obrazy stanowią obrazowe odniesienie do historii amerykańskiej wojny secesyjnej. Brady nie był w stanie sfotografować rzeczywistych scen bitewnych, ponieważ sprzęt fotograficzny w tamtych czasach był jeszcze w powijakach rozwoju technicznego i wymagał, aby obiekt był nadal w stanie wyprodukować wyraźne zdjęcie.,
po konflikcie znużona wojną opinia publiczna straciła zainteresowanie oglądaniem zdjęć z wojny, a popularność i praktyka Brady ' ego drastycznie spadła.