radykalny republikański senator Charles Sumner z Massachusetts wprowadził ustawę o Prawach Obywatelskich w 1870 roku jako poprawkę do ogólnej ustawy amnestyjnej dla byłych Konfederatów. Ustawa gwarantowała wszystkim obywatelom, bez względu na kolor, dostęp do miejsc noclegowych, teatrów, szkół publicznych, kościołów i cmentarzy., Ustawa zabraniała ponadto wykluczania jakiejkolwiek osoby z ławy przysięgłych z powodu rasy i pod warunkiem, że wszystkie pozwy wniesione zgodnie z nowym prawem będą sądzone w federalnych, a nie stanowych sądach.
„Nigdy nie przedstawiono bardzo niewielu środków o takim samym znaczeniu” – głosił. Niestety, Sumner nie doczekał losu swojego rachunku. Zmarł na atak serca w 1874 rokuw wieku zaledwie 63 lat. „Nie pozwól, aby ustawa zawiedła”, umierający Sumner błagał Fredericka Douglassa i innych przy jego łóżku., „Musisz zająć się ustawą o prawach obywatelskich.”
Jak wyjaśnił inny republikański senator z Massachusetts, George Boutwell, poprawki rekonstrukcyjne (trzynasta, czternasta i piętnasta poprawka do Konstytucji)” ograniczyły władzę Stanów; rozszerzyły władzę Generalnego rządu”, ale prawodawcy w Waszyngtonie nie zgodzili się, jak daleko władza rządu federalnego powinna zostać rozszerzona., Po długich i czasami gorących dyskusjach na Sali Senatu zwolennicy ustawy zgodzili się zrezygnować z jednego z bardziej kontrowersyjnych elementów ustawy, który zabraniałby segregacji w szkołach publicznych. Inna kontrowersyjna debata w Senacie koncentrowała się na kwestii, czy Kongres ma konstytucyjne prawo do określania składu ławników wybranych do sądów stanowych.
Senat pod koniec lutego 1875 roku wniósł ustawę do głosowania., Być może jako ostatni gest szacunku dla zmarłego Charlesa Sumnera, dla którego zabezpieczenie praw obywatelskich było dożywotnim dążeniem, Senat przyjął ustawę stosunkiem głosów 38 do 26 27 lutego 1875 roku. Ustawa weszła w życie 1 marca 1875 roku., Nowe prawo wymagało: „że wszystkie osoby podlegające jurysdykcji Stanów Zjednoczonych będą miały prawo do pełnego i równego korzystania z miejsc noclegowych, przywilejów, udogodnień i przywilejów zajazdów, publicznych środków transportu na lądzie lub wodzie, teatrów i innych miejsc rozrywki publicznej; z zastrzeżeniem tylko warunków i ograniczeń ustanowionych przez prawo, i mających zastosowanie do obywateli każdej rasy i koloru, niezależnie od wszelkich wcześniejszych warunków służebności.,”Druga sekcja pod warunkiem, że każda osoba odmówiła dostępu do tych udogodnień z powodu rasy będzie uprawniona do restytucji pieniężnej zgodnie z federalnym sądem prawa.
Sąd Najwyższy uznał ustawę za niekonstytucyjną w 1883 roku. W skonsolidowanej sprawie, znanej jako sprawy Praw Obywatelskich, Trybunał stwierdził, że czternasta poprawka do Konstytucji przyznała Kongresowi prawo do regulowania zachowania państw, a nie jednostek. W 1896 r. została wydana Decyzja „Plessy V”., Decyzja Fergusona, w której Sąd uznał, że oddzielne, ale równe udogodnienia dla czarnych i białych są konstytucyjne.
do dalszej lektury:
Donald, David, Charles Sumner and the Rights of Man, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).