sukces telewizyjny i sceniczny
Po tym, jak pojawił się jako Malcolm w szkolnej produkcji Makbeta, Dean zrezygnował z UCLA. Jego pierwszy występ w telewizji był w reklamie Pepsi Coli, podczas gdy jego pierwsze duże role, niekredytowane, były w 1951 ' s Fixed Bagnets! i 1952 'Sailor Beware, komedia z udziałem Jerry' ego Lewisa i Deana Martina. Aby związać koniec z końcem, Dean pracował jako pracownik parkingu w CBS Studios, gdzie poznał Rogersa Bracketta, dyrektora Radia, który stał się jego mentorem.,
w 1951 roku Dean przeniósł się do Nowego Jorku, a później został przyjęty do Actors Studio, aby studiować pod kierunkiem Lee Strasberga, chociaż obaj byli uważani za nie dogadujących się. W latach 50. występował w takich serialach telewizyjnych jak Kraft Television Theatre, Omnibus i General Electric Theater, a w 1951 roku założył FanKlub w szkole średniej, po tym jak pojawił się jako współczesny Jan Apostoł w Hill Number One: A Story of Faith and Inspiration. Raczkujący aktor zyskał również reputację niezakłóconego w swojej technice, choć praca nadal nadeszła.,
Po roli na Broadwayu w dramacie See the Jaguar z 1952 roku, sukces Deana jako arabskiego chłopca w The Immoralist z 1954 roku wzbudził zainteresowanie Hollywood.
Filmy
’East of Eden'
Reżyser Elia Kazan wybrał Deana po tym, jak aktor spotkał się ze Steinbeckiem, który uważał go za idealnego do tej roli. Wiele scen Deana w filmie było nieopisanymi improwizacjami., Ostatecznie został nominowany do Oscara za tę rolę, co czyni go pierwszym aktorem w historii, który otrzymał pośmiertną nominację do Oscara.
’Rebel Without A Cause'
w swoim kolejnym filmie Dean wystąpił jako dręczony nastolatek Jim Stark w 1955 ' Rebel Without A Cause, części, która określiłaby jego wizerunek w amerykańskiej kulturze. Zagrał w filmie Rebel z Natalie Wood i Salem Mineo, w którym film skupia się na emocjonalnej wyobcowaniu trzech młodych ludzi i druzgocącym dramacie wynikającym z młodzieńczej rywalizacji.,
’Giant'
Dean wcielił się w rolę drugoplanową Elizabeth Taylor i rocka Hudsona w epickiej, międzypokoleniowej sadze rodzinnej Giant. Giant, który był ostatnim filmem Deana, miał czas trwania ponad trzech godzin i widział aktora przedstawiającego postać, której losy zmieniają się na przestrzeni dziesięcioleci. Zmarł przed zakończeniem produkcji, a Giant ostatecznie został wydany w 1956 roku., Dean otrzymał również nominację do Oscara za tę rolę, co czyni go jedynym aktorem w historii, który otrzymał pośmiertnie więcej niż jedną nominację do Oscara.
’Finding Jack'
pod koniec 2019 roku ogłoszono, że wersja CGI Deana powróci do kin w filmie Finding Jack z czasów wojny w Wietnamie, opartym na powieści Garetha Crockera., Podczas gdy niektórzy wybitni aktorzy, tacy jak gwiazda Captain America Chris Evans, wyrazili swoje niezadowolenie z pomysłu użycia zdigitalizowanego Deana, znalezienie współreżysera Jacka, Antona Ernsta, broniło wyboru, zauważając, że ” wciąż jest wielu fanów Jamesa Deana na całym świecie, którzy chcieliby zobaczyć swoją ulubioną ikonę z powrotem na ekranie.”