pierwsi mieszkańcy Jamajki, Tainos (zwani również Arawakami), byli spokojnym narodem, który prawdopodobnie pochodził z Ameryki Południowej. To Tainos spotkali Krzysztofa Kolumba, gdy przybył na brzeg Jamajki w 1494 roku. Osadnictwo hiszpańskie kwitło do 1600 roku, w 1650 roku Hiszpanie stracili Jamajkę na rzecz Brytyjczyków, którzy założyli duże i lukratywne plantacje cukru.
w 1694 roku Jamajka została zaatakowana przez Francuzów pod wodzą admirała Du Casse., Francuzi znacznie przewyższali liczebnie swoich przeciwników, ale ostatecznie zostali zawróceni, po stracie setek ludzi w konflikcie; udało im się jednak zniszczyć wiele cukrowni i plantacji na Jamajce.
Edward Trelawny został gubernatorem w 1738 roku i przeszedł na jedną z najbardziej cenionych karier politycznych stulecia. Udało mu się wynegocjować Traktat z Maroons, którzy byli potomkami byłych niewolników mieszkających na wzgórzach Jamajki., Toczył się konflikt między Maroonami a kolonistami, który został rozwiązany przez Trelawny poprzez przyznanie Maroonom działek ziemi, zwolnienie ich z podatków i umożliwienie im samodzielnego rządzenia.
handel niewolnikami między Afryką a Jamajką został ostatecznie zniesiony w 1807 roku i po 1 marca 1808 roku na wyspę nie sprowadzano żadnych dodatkowych niewolników. Historycznie duża część sukcesu Jamajki opierała się na pracy niewolników, co doprowadziło do wielkiego konfliktu., Akt emancypacji z 1834 roku przeniósł niewolników do systemu praktyk, który miał być zmianą we właściwym kierunku, chociaż był pełen problemów. Niewolnictwo zostało oficjalnie zniesione w 1838 roku, w tym czasie wielu byłych niewolników Pochodzenia afrykańskiego rozproszyło się do innych części Jamajki, pozostawiając właścicieli plantacji w potrzebie robotników; wielu z tych właścicieli zwróciło się do Chin i Indii jako źródła pracy.
w latach trzydziestych XX wieku na Jamajce zaczęły powstawać dwie postacie, które od tego czasu zostały nazwane bohaterami narodowymi—Norman Manley i Alexander Bustamante., Bustamante założył Bustamante Industrial Trade Union (BITU), pierwszy Związek Zawodowy Jamajki, a także Jamaica Labour Party (JLP) i został pierwszym premierem Wyspy. Manley był utalentowanym negocjatorem, rzecznikiem praw pracowniczych i założycielem Ludowej Partii Narodowej (PNP). 6 sierpnia 1962 Jamajka uzyskała niepodległość od Wielkiej Brytanii i po raz pierwszy podniosła własną flagę.
wyspa jest miejscem narodzin rastafarianizmu, a ruch odegrał ogromną rolę w XX-wiecznej Jamajce., W 1930 roku przywódca polityczny Marcus Garvey, który stał na czele United Negro Improvement Association, zachęcał ludzi do „spojrzenia na Afrykę”, gdzie przewidział koronację czarnego króla, który będzie służył jako Odkupiciel.
wkrótce potem Haile Selassie został koronowany na cesarza Etiopii; słowo Rastafari pochodzi od imienia Selassie z urodzenia, Tafari Makonnen, a słowo „Ras” oznacza ” książę.,”Chociaż Selassie nigdy nie uważał się za Boga, wyznawcy postrzegali go jako Zbawiciela, który pomógłby powrócić czarnym ludziom do Afryki, gdzie mogliby żyć w pokoju w swojej ojczyźnie; dziś wyznawcy są mniej skłonni szukać dosłownego powrotu do Afryki.
Rastafarianizm chwycił na Jamajce i zwolenników, takich jak Bob Marley pomógł rozpowszechniać i popularyzować ruch. Historycznie marihuana odegrała rolę w Rastafarianizmie, jak wyznawcy wierzą, że jego użycie może zbliżyć ich do Boga, chociaż marihuana nadal jest nielegalna na Jamajce., Wyznawcy rastafarianizmu, których liczbę szacuje się na milion, noszą włosy w dredy, unikają mięsa-zwłaszcza wieprzowiny, zachęcają do jedzenia nieprzetworzonych potraw i unikają alkoholu; religia kładzie duży nacisk na osobistą akceptację Boga, szacunek dla przyrody i wartość ludzkiego życia.