uważa się, że cukier trzcinowy został po raz pierwszy użyty przez człowieka w Polinezji, skąd rozprzestrzenił się do Indii. W 510 r.p. n. e. cesarz Dariusz z ówczesnej Persji najechał Indie, gdzie znalazł „trzcinę, która daje miód bez pszczół”. Tajemnica cukru trzcinowego, podobnie jak wielu innych odkryć człowieka, była ściśle strzeżona, podczas gdy gotowy produkt był eksportowany dla bogatego zysku.
była to największa ekspansja Ludów Arabskich w VII wieku naszej ery, która doprowadziła do złamania tajemnicy., Kiedy najechali Persję w 642 r. n. e.odkryli, że uprawia się trzcinę cukrową i dowiedzieli się, jak wytwarzany jest cukier. W miarę jak ich ekspansja trwała, zakładali produkcję cukru w innych podbitych przez nich ziemiach, w tym w Afryce Północnej i Hiszpanii.
cukier został odkryty przez zachodnich Europejczyków dopiero w wyniku wypraw krzyżowych w XI wieku naszej ery. Krzyżowcy wracający do domu mówili o tej „nowej przyprawie” i o tym, jak przyjemna była. Pierwszy cukier został odnotowany w Anglii w 1099 roku. W następnych wiekach nastąpił znaczny rozwój handlu zachodnioeuropejskiego ze Wschodem, w tym import cukru., Wiadomo na przykład, że cukier był dostępny w Londynie za „dwa szylingi za funta” w 1319 roku. Odpowiada to około 100 USD za kilogram w dzisiejszych cenach, więc był to bardzo Luksus.
w XV wieku w Wenecji rafinowano cukier Europejski, co potwierdza, że nawet wtedy, gdy ilości były małe, trudno było transportować cukier jako produkt spożywczy. W tym samym wieku Kolumb popłynął do obu Ameryk, „Nowego Świata”. Wiadomo, że w 1493 roku zajął się uprawą trzciny cukrowej na Karaibach., Tutejszy klimat był tak korzystny dla rozwoju trzciny, że szybko powstał przemysł.
do 1750 r.w Wielkiej Brytanii działało 120 rafinerii cukru. Ich łączna produkcja wynosiła tylko 30 000 ton rocznie. Na tym etapie cukier był nadal luksusem i osiągnięto ogromne zyski do tego stopnia, że cukier nazywano „białym złotem”. Rządy uznały ogromne zyski z cukru i wysoko je opodatkowały. Na przykład w Wielkiej Brytanii podatek od cukru w 1781 wyniósł £326,000, a liczba ta wzrosła w 1815 do £3,000,000., Sytuacja ta utrzymała się do 1874 roku, kiedy to brytyjski rząd pod przewodnictwem premiera Gladstone ' a zniósł podatek i wprowadził ceny cukru w granicach zwykłego obywatela.
buraki cukrowe zostały po raz pierwszy zidentyfikowane jako źródło cukru w 1747 roku. Bez wątpienia interesy plantacji cukru trzcinowego sprawiły, że pozostała ona jedynie ciekawostką, która panowała aż do wojen napoleońskich na początku XIX wieku, kiedy Wielka Brytania zablokowała import cukru do Europy kontynentalnej., Do 1880 roku buraki cukrowe zastąpiły trzcinę cukrową jako główne źródło cukru w Europie kontynentalnej. Te same interesy prawdopodobnie opóźniły wprowadzenie cukru buraczanego do Anglii aż do pierwszej wojny światowej, gdy import cukru w Wielkiej Brytanii był zagrożony.
dzisiejszy współczesny przemysł cukrowniczy jest wciąż nękany ingerencją rządu na wielu szczeblach i na całym świecie. Ogólny wzór można zobaczyć, badając pozycję połowy lat 90. na interaktywnej mapie na stronie wprowadzenia., Roczne zużycie wynosi obecnie około 120 milionów ton i rośnie w tempie około 2 milionów ton rocznie. Unia Europejska, Brazylia i Indie są trzema największymi producentami i razem stanowią około 40% rocznej produkcji. Jednak większość cukru jest spożywana w kraju produkcji i tylko około 25% jest przedmiotem handlu międzynarodowego.,
jednym z najważniejszych przykładów działań rządowych jest w Unii Europejskiej, gdzie ceny cukru są tak mocno dotowane, że rocznie eksportuje się ponad 5 milionów ton białego cukru z buraków, a z byłych kolonii importuje się milion ton surowego cukru trzcinowego. Ta ostatnia działalność jest formą pomocy zagranicznej, która jest również praktykowana przez USA. Nadmierna produkcja UE, a następnie dumping, zostały obecnie poddane wymogom GATT, które powinny doprowadzić do znacznego ograniczenia produkcji w ciągu najbliższych kilku lat.