wczesne reformy
16 stycznia 1547 r.Iwan został koronowany na cara i wielkiego księcia całej Rosji.”Tytuł Car pochodził od łacińskiego tytułu Cezar i został przetłumaczony przez współczesnych Iwana jako” cesarz.”W lutym 1547 Iwan poślubił Anastazję Romanowną, ciotkę przyszłego pierwszego cara z dynastii Romanowów.,
od 1542 roku Iwan pozostawał pod silnym wpływem poglądów metropolity Moskiewskiego Makarego, który zachęcał młodego cara do założenia państwa chrześcijańskiego opartego na zasadach sprawiedliwości. Rząd Iwana wkrótce rozpoczął szeroki program reform i reorganizacji zarówno administracji centralnej, jak i lokalnej. Sobory kościelne zwołane w 1547 i 1549 wzmocniły i usystematyzowały sprawy Kościoła, potwierdzając jego prawosławie i kanonizując dużą liczbę rosyjskich świętych., W 1549 roku zwołano pierwszego Zemskiego Sobora na zebranie w charakterze doradczym—było to Zgromadzenie Narodowe złożone z bojarów, duchowieństwa i wybranych przedstawicieli nowej szlachty służebnej. W 1550 r. powstał nowy, bardziej szczegółowy kodeks prawny, który zastąpił pochodzący z 1497 r. Centralna administracja Rosji została również zreorganizowana w departamenty, z których każdy odpowiadał za określoną funkcję Państwa., Warunki służby wojskowej zostały poprawione, siły zbrojne zostały zreorganizowane, a system dowodzenia zmieniony tak, że dowódcy byli mianowani na podstawie zasług, a nie po prostu z powodu ich szlachetnego urodzenia. Rząd wprowadził również rozbudowany Samorząd, z zarządcami okręgowymi wybieranymi przez lokalną szlachtę.
jednym z celów reform było ograniczenie uprawnień dziedzicznej arystokracji książąt i bojarów (którzy posiadali swoje posiadłości na zasadzie dziedziczności) i promowanie interesów szlachty służebnej, która posiadała swoje posiadłości ziemskie wyłącznie jako rekompensata za służbę rządowi i która w ten sposób była zależna od cara. Iwan najwyraźniej dążył do stworzenia klasy ziemiańskiej, która byłaby winna wszystko władcy., Wszystkie reformy odbywały się pod egidą tzw. „Rady wybranej”, Nieformalnego organu doradczego, w którym wiodącymi postaciami byli Ulubieńcy cara Aleksiej Adaszew i ksiądz Silvestr. Po śmierci pierwszej żony Iwana i Makarego, wpływy soboru osłabły, a następnie zanikły na początku 1560 roku, jednak po śmierci pierwszej żony Iwana i Makarego, poglądy Iwana i jego świty uległy zmianie. Pierwsza żona Iwana, Anastazja, zmarła w 1560 r. i tylko dwóch męskich spadkobierców po niej, Iwan (ur. 1554) i Fiodor (ur. 1557), przeżyło rygory średniowiecznego dzieciństwa.,
Rosja była w stanie wojny przez większą część panowania Iwana. Władcy moskiewscy od dawna obawiali się najazdów Tatarów i w latach 1547-48 i 1549-50 podejmowali nieudane kampanie przeciwko wrogiemu chanatowi Kazańskiemu nad Wołgą. W 1552 roku, po długich przygotowaniach, Car wyruszył do Kazania, a armii rosyjskiej udało się zdobyć miasto szturmem. W 1556 roku Chanat astrachański, położony u ujścia Wołgi, został bez walki zaanektowany. Od tego momentu Wołga stała się rosyjską rzeką, a Szlak Handlowy do Morza Kaspijskiego stał się Bezpieczny.