Imperium Songhai, pisane także Songhay, wielkie państwo handlowe w Afryce Zachodniej (rozkwitło w XV–XVI wieku), skoncentrowane na środkowym biegu rzeki Niger W dzisiejszym środkowym Mali i ostatecznie rozciągające się na zachód do wybrzeża Atlantyku i na wschód do Nigru i Nigerii.,
chociaż mówi się, że Songhai osiedlili się w mieście Gao około 800 roku n. e., nie uważali go za swoją stolicę aż do początku XI wieku, podczas panowania dia (króla) Kossoi, Songhaju nawróconego na Islam., Gao tak prosperował i rozwijał się w ciągu następnych 300 lat, że od 1325 do 1375 władcy Mali dodali go do swojego imperium. Około 1335 r. linia władców dia ustąpiła miejsca sunnitom lub szyi, z których jeden, Sulaiman-Mar, podobno odzyskał niepodległość Gao.
Około 1464 roku Sonni ʿAlī, znany również jako ʿAlī Ber (zm. 1492)., Odpierając atak Mossi na Timbuktu, drugie najważniejsze miasto Songhaju, i pokonując Dogonów i Fulani na wzgórzach Bandiagary, miał do 1468 r. uwolnić imperium od bezpośredniego zagrożenia. Później wypędził Tuaregów z Timbuktu, które zajmowali od 1433 r., a po siedmioletnim oblężeniu zajął Jenne (Djenné) w 1473 r.i do 1476 r. zdominował region jezior środkowego Nigru na zachód od Timbuktu. W 1480 odparł atak Mossi na Walatę na północny zachód, a następnie zniechęcił do najazdów wszystkich mieszkańców południowych peryferii Doliny Nigru., Polityka cywilna Sonni ʿAlī miała na celu pojednanie interesów jego pogańskich poddanych pastoralistycznych z interesami muzułmańskich mieszkańców miast, od których bogactwa i stypendium zależało Imperium Songhai.
jego syn Sonni Baru (panował w 1493), który całkowicie opowiedział się po stronie pastorałów, został obalony przez buntownika muḥammada ibn Abī Bakr Ture, znanego również jako Muḥammad i Askia (panował w latach 1493-1528), który połączył Centralny Region Zachodniego Sudanu w jedno Imperium., Walczył także z Mossi z Yatengi—pokonał Borgu w północno-zachodniej Nigerii (1505)—choć z niewielkim sukcesem-i prowadził udane kampanie przeciwko Diarze (1512), przeciwko królestwu Fouta-Toro w Senegalu i na wschodzie przeciwko Stanom Hausa. Aby zdobyć kontrolę nad głównymi targowiskami karawan na północy, nakazał swoim armiom założenie kolonii w Agadez i wokół Aïr. Został obalony przez swojego najstarszego syna, Musę, w 1528 roku.
przez cały okres dynastycznych sporów kolejnych rządów (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, znany również jako Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49), muzułmanie w miastach nadal działać jako pośredników w dochodowym handlu złotem ze Stanami Akan w środkowej Gwinei. Za panowania Askii Dāwūda (1549-82) doszło do najazdu sułtana Aḥmada Al-Manūura na złoża soli w Taghazie., Sytuacja, która nadal się pogarszała pod rządami Muhammada Bāni (1586-88), zakończyła się katastrofalnie dla Songhaju pod rządami Issihaka II (1588-91), kiedy to siły marokańskie, używając broni palnej, wkroczyły do Imperium Songhaju, aby zaatakować jego siły, najpierw w Tondibi, a następnie w Timbuktu i Gao. Odwetowa akcja partyzancka pasterskiego Songhaju nie zdołała przywrócić imperium, którego ośrodki gospodarcze i administracyjne pozostały w rękach marokańskich.