powstanie w Massachusetts przekonało przywódców całego kraju do działania. Po latach działalności Jamesa Madisona i innych nacjonalistów, delegaci z dwunastu z trzynastu stanów-tylko Rhode Island odmówili wysłania przedstawiciela-spotkali się w Pennsylvania state house w Filadelfii latem 1787 roku. Delegaci przybyli na zjazd z instrukcjami rewizji artykułów Konfederacji.,
największym problemem, który konwencja musiała rozwiązać, była niezdolność rządu federalnego do nakładania podatków. Słabość ta oznaczała, że ciężar spłacania długów z wojny rewolucyjnej spadł na Państwa. Państwa, z kolei, znalazł się zobowiązany do pożyczkodawców, którzy wykupili ich obligacji wojennych. To byla czesc dlaczego Massachusetts zdecydowal sie na stronie z jego bogatych posiadaczy obligacji nad biednymi zachodnimi rolnikami.
James Madison nie miał jednak zamiaru po prostu zmienić artykułów Konfederacji. Zamierzał opracować zupełnie nową konstytucję narodową., W poprzednim roku zrealizował dwa szeroko zakrojone projekty badawcze – jeden na temat historii rządu w Stanach Zjednoczonych, drugi na temat historii republik na całym świecie. Wykorzystał te badania jako podstawę do propozycji, którą przywiózł ze sobą do Filadelfii. Został nazwany planem Wirginii, nazwanym na cześć macierzystego stanu Madison.
James Madison był centralną postacią w rekonfiguracji Rządu Narodowego., Plan Virginii Madisona był przewodnim dokumentem w tworzeniu nowego rządu na mocy Konstytucji. John Vanderlyn, Portret Jamesa Madisona, 1816. Wikimedia.
Plan Virginii był śmiały. Tradycyjna nauka mówi, że Republikańska forma rządu wymaga małego i jednorodnego Państwa. Obywatele, którzy byli zbyt oddaleni lub zbyt różni, nie mogli skutecznie rządzić sobą. Konwencjonalna mądrość mówiła, że Stany Zjednoczone muszą mieć bardzo słaby rząd centralny, który powinien po prostu reprezentować państwa w pewnych sprawach, które mają ze sobą wspólnego., W przeciwnym razie władza powinna pozostać na poziomie stanowym lub lokalnym. Ale badania Madison doprowadziły go w innym kierunku. Uważał, że możliwe jest stworzenie „rozszerzonej Republiki” obejmującej różnorodność ludzi, klimatów i zwyczajów.
Miał on mieć trzy gałęzie—ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą—z uprawnieniami do działania w sprawach o znaczeniu krajowym., Legislatura, czyli Kongres, miałaby dwa domy, w których każde państwo byłoby reprezentowane według jego wielkości populacji lub podstawy opodatkowania. Ustawodawca krajowy miałby prawo weta wobec ustaw państwowych.
inni delegaci na konwent ogólnie zgodzili się z Madison, że artykuły Konfederacji zawiodły. Nie zgadzali się jednak co do tego, jaki rząd powinien ich zastąpić. W szczególności nie zgadzali się co do najlepszej metody reprezentacji w Nowym Kongresie., Inne kwestie, które debatowali—w tym jak krajowy organ wykonawczy powinien działać, jakie szczególne uprawnienia powinien mieć rząd federalny, a nawet co zrobić z podziałem kwestii niewolnictwa-obracały się wokół kwestii reprezentacji.
przez ponad dekadę każde państwo cieszyło się jednym głosowaniem w Kongresie kontynentalnym. Małe stany, takie jak New Jersey i Delaware, chciały utrzymać to w ten sposób. Delegat Stanu Connecticut Roger Sherman argumentował ponadto, że członkowie Kongresu powinni być mianowani przez stanowe legislatury., Zwykli wyborcy, jak powiedział Sherman, nie mieli informacji ,byli „stale narażeni na wprowadzanie w błąd” i „powinni mieć tyle do zrobienia, ile może być” o większości decyzji krajowych. Duże Stany wolały jednak plan Wirginii, który dawał ich obywatelom znacznie większą władzę nad gałęzią legislacyjną. James Wilson z Pensylwanii argumentował, że ponieważ Plan Wirginii znacznie zwiększyłby uprawnienia rządu narodowego, reprezentacja powinna być czerpana jak bezpośrednio ze społeczeństwa. Żaden rząd, ostrzegał, ” może długo istnieć bez zaufania ludzi.,”
ostatecznie Roger Sherman zaproponował kompromis. Kongres miał mieć izbę niższą, Izbę Reprezentantów, w której członkowie byli przydzielani zgodnie z populacją każdego stanu, i izbę wyższą, która stała się Senatem, w którym każdy stan miał JEDEN głos. Propozycja ta, po wielomiesięcznej debacie, została przyjęta w nieco zmienionej formie jako „wielki kompromis”: każdy stan miałby dwóch senatorów, którzy mogliby głosować niezależnie., Oprócz ustanowienia obu rodzajów reprezentacji, kompromis ten liczył również niewolnika jako trzy piąte osoby do celów reprezentacyjnych i podatkowych.
delegaci jeszcze dłużej decydowali o formie krajowego organu wykonawczego. Czy władza wykonawcza powinna być w rękach komitetu lub jednej osoby? W jaki sposób należy wybierać jego urzędników? 1 czerwca James Wilson przeniósł władzę wykonawczą do jednej osoby. Dopiero cztery lata po Rewolucji Amerykańskiej propozycja ta była niezwykle kontrowersyjna; wyczarowała wizerunki wybranej monarchii., Delegaci obawiali się również, jak chronić władzę wykonawczą przed korupcją lub nadmierną kontrolą. Bez końca debatowali nad tymi pytaniami i dopiero na początku września zdecydowali, że prezydent zostanie wybrany przez specjalne „kolegium wyborcze”.”
W końcu Konwencja Konstytucyjna zaproponowała rząd niepodobny do żadnego innego, łącząc elementy skopiowane ze starożytnych republik i angielskiej tradycji politycznej, ale wprowadzając pewne ograniczone demokratyczne innowacje—a wszystko to starając się zachować delikatną równowagę między suwerennością narodową i państwową., Był to skomplikowany i wysoce kontrowersyjny system.