katolicyzm w Anglii był mocno stłumiony za panowania królowej Elżbiety I, szczególnie po tym, jak papież ekskomunikował ją w 1570 roku. W czasie jej panowania śmierć poniosło kilkudziesięciu księży, a katolicy nie mogli nawet legalnie odprawiać Mszy Św. ani pobierać się według własnych obrzędów. W rezultacie wielu katolików miało duże nadzieje, gdy król Jakub i objął tron po śmierci Elżbiety w 1603 roku., Uważa się, że żona Jakuba, Anna, wcześniej nawróciła się na katolicyzm, a jego matka, Maria królowa Szkotów, była katolicką arcyksiężniczką Elżbiety przed egzekucją. Pojawiły się nawet pogłoski, zainspirowane jego dyplomatycznymi uwerturami do papieża, że sam Jakub zostanie katolikiem.
wkrótce jednak stało się jasne, że Jakub nie popierał tolerancji religijnej dla katolików. W 1604 publicznie potępił katolicyzm jako przesąd, nakazał wszystkim Katolickim księżom opuszczenie Anglii i wyraził zaniepokojenie rosnącą liczbą katolików., Kontynuował także w dużej mierze represyjną politykę swojego poprzednika, jak np. kary dla odmawiających uczęszczania na nabożeństwa protestanckie.
Portret Jakuba I.
angielscy katolicy zorganizowali kilka nieudanych spisków przeciwko Elżbiecie, a te były kontynuowane pod wodzą Jakuba. W 1603 r. kilku księży i świeckich zawiązało tzw. spisek by porwać Jakuba, tylko po to, by zostać oddanym przez współkatolików., Inny powiązany spisek tego roku, znany jako główny spisek, dążył do zabicia Jamesa i osadzenia jego kuzyna na tronie. W maju 1604 roku garstka katolickich dysydentów-Guy Fawkes, Robert Catesby, Tom Wintour, Jack Wright i Thomas Percy-spotkała się w Duck and Drake inn w Londynie, gdzie Catesby zaproponował plan wysadzenia domów Parlamentu prochem strzelniczym. Po tym wszystkim pięciu mężczyzn rzekomo złożyło przysięgę tajemnicy na modlitewniku.
ośmiu innych spiskowców dołączyło później do tzw. spisku prochowego., Ale chociaż Catesby był prowodyrem, Fawkes zdobył większość rozgłosu w ciągu ostatnich 400 lat. Urodzony w 1570 roku w Yorku w Anglii, Fawkes spędził około dekady walcząc o Hiszpanię przeciwko protestanckim rebeliantom w kontrolowanych przez Hiszpanów Niderlandach. Osobiście zwrócił się również do króla Hiszpanii o pomoc w rozpoczęciu Angielskiej rebelii przeciwko Jakubowi. Według zapisków w archiwach hiszpańskich Fawkes wierzył, że angielski król był heretykiem, który wypędził swoich poddanych katolickich. Fawkes wyrażał również silne antyszkockie uprzedzenia.,
do 1605 Fawkes nazywał siebie Guido, a nie Guy. Używał także pseudonimu John Johnson, służąc jako dozorca piwnicy znajdującej się tuż pod Izbą Lordów, którą spiskowcy dzierżawili w celu składowania prochu strzelniczego. Zgodnie z planem Fawkes zapalił zapalnik 5 listopada 1605, Podczas otwarcia nowej sesji Parlamentu. James, jego najstarszy syn, Izba Lordów i Izba Gmin zostaną wysadzone w powietrze., W międzyczasie, gdy Fawkes uciekł łodzią przez Tamizę, jego współspiskowcy rozpoczęli powstanie w angielskim Midlands, porwali córkę Jamesa, Elżbietę, zainstalowali ją jako marionetkową królową i ostatecznie wydali ją za katoliczkę, przywracając tym samym katolicką monarchię.
,
26 października anonimowy list, w którym zalecał katolickiemu sympatykowi uniknięcie otwarcia Parlamentu, zaalarmował władze o istnieniu spisku. Do dziś nikt nie wie na pewno, kto napisał ten list. Niektórzy historycy sugerowali nawet, że został on sfabrykowany i że władze już wiedziały o spisku prochu strzelniczego, pozwalając jedynie na postęp jako pretekst do dalszego rozprawiania się z katolicyzmem., Tak czy inaczej, Grupa poszukiwawcza znalazła Fawkesa czającego się w piwnicy około północy 4 listopada, z zapałkami w kieszeni i 36 beczkami prochu ustawionymi obok niego. Dla Fawkesa za niepowodzenie spisku można winić ” diabła, a nie Boga.”Został zabrany do Tower of London i torturowany na specjalny rozkaz króla Jakuba. Wkrótce potem aresztowano również jego współpracowników, z wyjątkiem czterech, w tym Catesby ' ego, który zginął w strzelaninie z wojskami angielskimi.,
Fawkes i jego współspiskowcy zostali uznani za winnych zdrady stanu i skazani na śmierć w styczniu 1606 roku przez powieszenie, rysowanie i ćwiartowanie. Kilka miesięcy później stracono również jezuickiego księdza za jego rzekome zaangażowanie, nawet gdy nowe przepisy zabraniały katolikom głosowania w wyborach, praktykowania prawa lub służby w wojsku. W rzeczywistości katolicy nie byli w pełni emancypowani w Anglii aż do XIX wieku.
po ujawnieniu intrygi Londyńczycy zaczęli rozpalać uroczyste ogniska, a w styczniu 1606 roku ustawa Parlamentu wyznaczyła 5 listopada jako Dzień Dziękczynienia., Obchody Dnia Guya Fawkesa szybko rozprzestrzeniły się aż do amerykańskich kolonii, gdzie stały się znane jako dzień Papieża. Zgodnie z ówczesnymi antykatolickimi nastrojami brytyjscy poddani po obu stronach Atlantyku spalili wizerunek papieża. Tradycja ta całkowicie wygasła w Stanach Zjednoczonych do XIX wieku, podczas gdy w Wielkiej Brytanii Guy Fawkes Day stał się czasem spotkań z przyjaciółmi i rodziną, rozpalania fajerwerków, zapalania ognisk, uczestniczenia w paradach i palenia wizerunków Fawkesa., Dzieci tradycyjnie kręciły się wokół swoich wizerunków, domagając się ” grosza dla faceta „(podobny zwyczaj do Halloween trick-or-Treat) i błagając tłumy, aby ” pamiętali, pamiętali piąty listopada.”
Sam Guy Fawkes, tymczasem przeszedł coś w rodzaju metamorfozy. Niegdyś znany jako notoryczny zdrajca, obecnie jest przedstawiany w niektórych kręgach jako rewolucyjny bohater, głównie dzięki wpływowi powieści graficznej z lat 80. „V jak Vendetta” i filmu z 2005 roku o tym samym tytule, który przedstawiał bohatera, który nosił maskę Guya Fawkesa podczas walki z przyszłym faszystowskim rządem w Wielkiej Brytanii., Maski Guy Fawkes pojawiły się nawet podczas protestów Occupy Wall Street w Nowym Jorku i innych miejscach. „Każde pokolenie odkrywa Guy Fawkesa na nowo, aby zaspokoić ich potrzeby”, wyjaśnił historyk William B. Robison z Southeastern Louisiana University. „Ale Fawkes był tylko jednym z flunkies. To naprawdę powinien być Robert Catesby Day.”