grunion Kalifornijski pojawia się na plażach od dwóch do sześciu nocy po pełni i nowiu rozpoczynającym się wkrótce po przypływie i trwającym kilka godzin. Gdy fala pęka na plaży, grunion pływa jak najdalej w górę stoku. Samica wygina ciało, trzymając głowę w górze i ogonem wydobywa piasek półkulisty., Gdy jej ogon tonie, samica skręca swoje ciało i wykopuje ogon najpierw, aż zostanie zakopana aż do płetw piersiowych. Gdy samica znajduje się w gnieździe, do ośmiu samców próbuje się z nią kojarzyć, zakrzywiając się wokół samicy i uwalniając milt, gdy składa jaja około czterech cali pod powierzchnią. Po tarle samce natychmiast wycofują się w kierunku oceanu. Milt spływa po ciele samicy, aż dotrze do jaj i zapłodni je. Samica odwraca się i wraca do morza z kolejną falą., Całe wydarzenie może nastąpić w 30 sekund, ale niektóre ryby pozostają na plaży przez kilka minut. Tarło może trwać od marca do sierpnia, z okazjonalnym przedłużeniem do lutego i września. Szczyt tarła przypada jednak na okres od końca marca do początku czerwca. Po osiągnięciu dojrzałości osobnik może odradzać się w kolejnych okresach tarła w około 15-dniowych odstępach. Większość samic rodzi się około 6 razy w sezonie. Liczba dojrzewających komórek jajowych do złożenia podczas jednego tarła wahała się od około 1600 do około 3600, przy czym większe samice wytwarzały więcej jaj., Samica może złożyć aż 18 000 jaj w ciągu całego sezonu. Milt od mężczyzny może zawierać aż milion plemników. Samce mogą brać udział w kilku tarłach na jeden bieg.
jaja inkubują się kilka centymetrów głęboko w piasku powyżej poziomu kolejnych fal. Nie są zanurzone w wodzie morskiej, ale są wilgotne przez pozostałą wodę w piasku. Podczas inkubacji są narażone na drapieżnictwo ptaków lądowych i bezkręgowców zamieszkujących piasek., W normalnych warunkach nie mają możliwości wylęgania się, dopóki kolejna seria przypływów nie osiągnie ich odpowiednio 10 lub więcej dni później. Jaja gnilne mogą przedłużyć inkubację i opóźnić wylęg, jeśli pływy nie dotrą do nich przez dodatkowe cztery tygodnie po tym początkowym okresie wylęgu. Większość jaj wylęgnie się w ciągu 10 dni, jeśli zostanie zaopatrzona w wodę morską i pobudzenie rosnącej fali. Mechaniczne działanie fal jest środowiskowym wyzwalaczem wylęgu., Szybkość wylęgu, która zachodzi w czasie krótszym niż jedna minuta, wskazuje, że prawdopodobnie nie jest to enzymatyczna funkcja zmiękczania kosmówki, jak u niektórych innych ryb.
grunion zatokowy, ze swoimi mniejszymi jajami, jest wyjątkowy, ponieważ tarli się zarówno w nocy, jak i za dnia.
chociaż niektóre inne gatunki ryb zostawiają jaja w miejscach, które wysychają (niektóre, takie jak midshipman płetwy, mogą nawet pozostać na lądzie z jajami podczas odpływu) lub na roślinach nad wodą (Tetras splash), masowe wchodzenie na ląd w celu tarła jest unikalne dla grunionu, gromadnika i rozdymki trawy.