z biegiem lat niedźwiedzie polarne stały się symbolem zarówno dla tych, którzy twierdzą, że pilne działania w sprawie globalnego ocieplenia są potrzebne, jak i dla tych, którzy twierdzą, że zmiany klimatu nie mają miejsca lub, w najlepszym razie, że problem jest przesadny.
grupy, w tym Cato Institute, Libertariańska organizacja badawcza, która kwestionuje aspekty zmian klimatu, nazwali obawy o niedźwiedzie nieuzasadnione, argumentując, że niektóre badania pokazują, że zwierzęta przetrwały powtarzające się ciepłe okresy., Ale naukowcy twierdzą, że we wcześniejszych ciepłych okresach niedźwiedzie prawdopodobnie miały znaczące alternatywne źródła pożywienia, zwłaszcza wieloryby, których nie mają dzisiaj.
przejmujące obrazy niedźwiedzi na odizolowanych krach lodowych lub wędrujących po lądzie w poszukiwaniu pożywienia zostały wykorzystane przez grupy ochrony przyrody i inne osoby, aby pokazać potrzebę działania na rzecz ograniczenia ocieplenia. Czasami jednak obrazy te okazały się nie Takie, na jakie się wydają.,
Po tym, jak film o wychudzonym niedźwiedziu zbierającym śmieci w kanadyjskiej Arktyce został opublikowany w Internecie przez National Geographic w 2017 roku, magazyn przyznał, że stan niedźwiedzia może nie być związany ze zmianami klimatycznymi. Naukowcy zwrócili uwagę, że nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, co jest nie tak z niedźwiedziem; mógł być chory lub bardzo stary.
nowe badania nie zawierały prognoz, w których emisje zostały drastycznie zmniejszone, powiedziała Cecilia M. Bitz, Naukowiec atmosfery na Uniwersytecie w Waszyngtonie i autorka badania., Naukowcy musieli być w stanie określić, jak najdokładniej, okresy, w których lód morski zniknie z określonego regionu. „Gdybyśmy chcieli spojrzeć na wiele modeli, nie bylibyśmy w stanie tego zrobić”, powiedział dr Bitz.
Andrew Derocher, badacz niedźwiedzi polarnych z University of Alberta, który nie był zaangażowany w badania, powiedział, że wyniki „są bardzo zgodne z tym, co widzimy”, na przykład z monitorowania zwierząt na wolności. „Badanie wyraźnie pokazuje, że niedźwiedzie polarne poradzą sobie lepiej przy mniejszym ociepleniu” – dodał., „Ale bez względu na scenariusz, na który patrzysz, istnieją poważne obawy dotyczące ochrony gatunku.”
z 19 subpopulacji niewiele wiadomo o niektórych z nich, szczególnie tych w Rosyjskiej Arktyce. Z subpopulacji, które zostały zbadane, niektóre-ogólnie te na obszarach o mniejszej utracie lodu-wykazały niewielki spadek populacji do tej pory. Ale inne, zwłaszcza w południowym morzu Beauforta u północno-wschodniej Alaski i w zachodniej Zatoce Hudsona w Kanadzie, zostały poważnie dotknięte utratą lodu morskiego.