Stany Zjednoczone produkują dziś więcej śmieci niż kiedykolwiek. W 2015 r. (najnowsze dostępne Dane) Stany Zjednoczone wygenerowały ponad 262 mln ton śmieci komunalnych, co stanowi wzrost o 4,5 proc. w stosunku do roku 2010 i 7,8 proc. w stosunku do roku 2000. Chociaż wzrost populacji o 14 procent może tłumaczyć zwiększony wskaźnik całkowitych odpadów komunalnych, wskaźnik śmieci w USA na osobę dziennie przekracza kraje partnerskie. Łącznie USA generują ok.,5 funtów śmieci na osobę dziennie, czyli o 55 procent więcej niż, na przykład, średnia w Wielkiej Brytanii 2,9 funtów.
przedmioty codziennego użytku, takie jak resztki żywności, odzież, meble, baterie i urządzenia — zwane inaczej stałymi odpadami komunalnymi — są usuwane, gdzie mogą być sortowane i poddawane recyklingowi, kierowane do zakładu przetwarzania odpadów na energię (np. spalarnia) lub wyrzucane na wysypisko. Każda alternatywa stanowi własne, unikalne wyzwanie dla rozwoju praktyk gospodarowania odpadami, w tym dostępności unieszkodliwiania i bezpieczeństwa środowiskowego.,
Recykling
W 1990 roku Stany Zjednoczone poddały recyklingowi 29 milionów ton stałych odpadów komunalnych. Do 2015 r. ilość odpadów poddanych recyklingowi wzrosła ponad dwukrotnie w 1990 r., osiągając łącznie ponad 67,7 mln ton (zob. wykres 1). Recykling jest preferowaną alternatywą dla gospodarki odpadami, ponieważ pomaga chronić zasoby naturalne i zmniejsza ogólne odpady wysyłane na składowiska. Chociaż wskaźniki recyklingu wykazują obiecujące tendencje, Ostatnie wydarzenia międzynarodowe wpływają na przyszłość praktyk gospodarowania odpadami.
rysunek 1., Tonaż Gospodarki Odpadami Komunalnymi, 1960-2015
źródło: Rockefeller Institute of Government analysis of „Sustainable Materials Management (SMM) — Materials and Waste Management in the United States Key Facts and Figures,” U. S. Environmental Protection Agency, metadane zaktualizowane 12 lutego 2019, https://catalog.data.gov/dataset/sustainable-materials-management-smm-materials-and-waste-management-in-the-united-states-key-f.,
w 2018 r.Chiny, największy importer surowców wtórnych na całym świecie, nałożyły surowe normy na rodzaje materiałów, które będą akceptowane, zastrzegając, że materiały muszą być sortowane i nieskażone, stwarzając znaczną niepewność w branży. Chiny przetwarzały prawie 70 procent światowego recyklingu tworzyw sztucznych rocznie-około siedmiu milionów ton. Do 2018 r. Chiny przyjęły mniej niż 1 procent swojego importu z 2016 r. – mniej niż 70 000 ton.
Inne kraje azjatyckie również zmieniają swoje wymagania importowe., Kambodża, Malezja i Filipiny zwróciły tysiące ton surowców wtórnych do swoich źródeł, głównie do USA i Kanady.
nowe normy importowe wymagają sortowania recyklingu i stopnia zanieczyszczenia poniżej 0,5 procent — praktycznie bez zanieczyszczeń. W USA około jedna na cztery kawałki (25 procent) wyrzucone do recyklingu jest zanieczyszczona i nie nadaje się do recyklingu. Gminy muszą ponosić dodatkowe koszty sortowania różnych rodzajów materiałów i wyrzucania wszelkich produktów zabrudzonych żywnością lub innymi odpadami.,
wysokie standardy są wyzwaniem dla ludzi i gmin, które zbierają recykling, a dla wielu nie jest to warte kosztów prowadzenia działalności gospodarczej. W tym roku firmy recyklingowe, nie eksportując już tylu materiałów do Chin, naliczyły gminom do czterech razy więcej opłat za recykling niż w 2018 roku. W odpowiedzi Gminy w całym kraju zdecydowały się na spalenie lub wyrzucenie zebranych surowców wtórnych, co ma negatywne skutki dla środowiska i zdrowia publicznego (więcej w przypadku obiektów wykorzystujących energię i składowisk odpadów poniżej).,
na przykład Miasto Filadelfia zareagowało na wzrost cen, spalając około połowę wszystkich surowców wtórnych. (Miasto niedawno ogłosiło, że zakończy praktykę.) Prywatny przewoźnik zajmujący się gospodarką odpadami w Memphis w stanie Tennessee, podobno wyrzucał odpady z recyklingu na pobliskie składowiska i nie zbierał odpadów z głównych wytwórców odpadów, takich jak szpitale, uczelnie czy lotniska. Inne miasta w całym kraju zwiększyły swoje opłaty za recykling, aby pomóc w pokryciu wyższych kosztów recyklingu.,
urządzenia do przetwarzania odpadów na energię
jedną z opcji jest przekierowanie stałych odpadów komunalnych do urządzeń do przetwarzania odpadów na energię, gdzie śmieci są spalane, a produkty uboczne gazu są przechwytywane w celu wytworzenia ciepła lub energii elektrycznej. Najczęstszą metodą jest spalanie, które wykorzystuje ogrzewanie termiczne do spalania i rozbicia wszelkiego rodzaju śmieci, w tym materii organicznej i nieorganicznej. W 2015 r. zakłady przetwarzania odpadów na energię przetwarzały 33,5 mln ton stałych odpadów komunalnych (zob. Rys. 1), wytwarzając 2,3 gigawata energii elektrycznej-tyle, by zasilić ponad dwa miliony domów.,
spalanie odpadów zmniejsza również ilość odpadów komunalnych wysyłanych na składowiska. Według U. S. Energy Information Administration spalanie odpadów komunalnych może zmniejszyć objętość o około 87 procent; na każde 100 funtów śmieci, 87 funtów jest spalane jako paliwo do wytwarzania energii elektrycznej. Pozostały popiół jest przetwarzany i wysyłany na wysypisko.,
chociaż elektrownie przekształcające odpady mogą wytwarzać energię elektryczną i zmniejszać ilość odpadów gromadzących się na składowiskach, spalanie ma mieszane poparcie, ponieważ potencjalny wyciek emisji może uwalniać do atmosfery szkodliwe toksyny, takie jak cząstki stałe, dioksyny, rtęć i szkodliwe dla zdrowia zanieczyszczenia ołowiu., Pomimo przepisów federalnych nakazujących wyposażenie obiektów z odpadów na energię w urządzenia do kontroli zanieczyszczeń, list z 2011 roku z Departamentu Ochrony Środowiska stanu Nowy Jork poinformował, że obiekty z odpadów na energię w Nowym Jorku emitują więcej zanieczyszczeń na jednostkę energii wytwarzanej niż elektrownie węglowe.
Od 1995 roku uruchomiono tylko jeden nowy zakład, zlokalizowany na Florydzie, który posiada ponad jedną piątą wszystkich zakładów utylizacji odpadów w Stanach Zjednoczonych., Poza Florydą, w północno-wschodniej części kraju skupione są elektrownie przekształcające odpady w energię, gdzie przestrzeń jest ograniczona, a składowanie jest droższe.
między kwestiami ochrony środowiska a ograniczoną siecią obiektów spalanie śmieci na energię często nie jest realną alternatywą dla wielu gmin, a wiele z nich ucieka się po prostu do wyrzucania śmieci.
składowiska odpadów
składowiska odpadów komunalnych są punktem końcowym dla odpadów stałych, które nie są poddawane recyklingowi lub spalaniu. Składowiska odpadów są specjalnie zaprojektowanymi obiektami zaprojektowanymi do przyjmowania odpadów i ochrony środowiska przed zanieczyszczeniami., W 2015 r. Stany Zjednoczone pozbyły się 137,7 mln ton odpadów komunalnych na składowiska (zob. wykres 1), co stanowi nieco więcej niż średnia pięcioletnia z 134,5 mln ton, ale o 7,5 mln ton mniej niż szczytowa roczna składowiska odpadów w 1990 r. (145,2 mln ton).
Część spadku składowania odpadów komunalnych w USA to wzrost zarówno pod względem recyklingu, jak i spalania. Ponadto przejście na nośniki cyfrowe oznacza mniej produktów papierowych, takich jak gazety, co zmniejsza ogólną ilość odpadów., Jednak niepewność na rynku recyklingu i ograniczona sieć zakładów przetwarzania odpadów na energię mogą obecnie skutkować zwiększoną zależnością od składowisk odpadów, co jest powodem do niepokoju dla wielu gmin.
na przykład składowisko odpadów w Albany w Nowym Jorku, które przetwarza kilkaset ton stałych odpadów komunalnych rocznie, ma osiągnąć wydajność do 2026 roku, a miasto już zmniejszyło ilość śmieci, które zebrało, zwiększając opłaty nakładane na przewoźników śmieci i mieszkańców miasta., Gdy wysypisko zostanie zamknięte, miasto będzie musiało pozbywać się swoich odpadów gdzie indziej. Może to jednak być problematyczne, ponieważ stan szybko wyczerpuje możliwości komunalnych składowisk odpadów stałych, nawet biorąc pod uwagę obecnie proponowane poszerzenie składowisk.
oprócz problemów z wydajnością, składowiska odpadów stwarzają zagrożenia dla środowiska, takie jak wyciek odcieków, gdy woda usuwa zanieczyszczenia, przechodząc przez śmieci na wysypisku, a następnie ucieka do środowiska, potencjalnie zanieczyszczając glebę i wszelkie pobliskie źródła wody.,
wysypiska również emitują w przybliżeniu równe części dwutlenku węgla i metanu, z których oba zostały wymienione jako czynniki przyczyniające się do zmiany klimatu. W szczególności metan jest szczególnie silnym gazem cieplarnianym, zatrzymującym ciepło do 36 razy więcej niż dwutlenek węgla. W 2017 roku składowiska komunalne stanowiły ponad 14 procent emisji metanu w USA i były trzecim co do wielkości źródłem emisji metanu w USA powodowanych przez ludzi.
idąc dalej
Państwa i Gminy zaczynają podejmować działania mające na celu poprawę przyszłości gospodarki odpadami., Kalifornia i Nowy Jork należą do stanów, które niedawno uchwaliły przepisy zakazujące jednorazowych plastikowych toreb, a Maine stał się pierwszym stanem, który zakazał plastikowych opakowań z pianki. Wysiłki te, mające na celu zmniejszenie ilości odpadów komunalnych w strumieniu odpadów, przyniosły mieszane rezultaty, ponieważ ludzie czasami zastępowali plastikowe torby jednorazowego użytku większymi i cięższymi plastikowymi i papierowymi torbami, zwiększając wagę i objętość strumienia odpadów zamiast mniej.,
coraz więcej państw wdraża również zakazy marnowania żywności na głównych generatorach odpadów spożywczych, takich jak supermarkety, uczelnie i lokale rozrywkowe. Takie przepisy są przeznaczone dla głównych wytwórców odpadów do unieszkodliwiania odpadów spożywczych poza składowiskami poprzez redukcję źródeł, oddawanie, Kompostowanie lub transport do zakładu przetwarzania odpadów na energię. Bardziej zrównoważone praktyki głównych wytwórców odpadów żywnościowych również zmniejszą całkowitą ilość odpadów komunalnych w strumieniu odpadów, zmniejszając niektóre problemy związane z transportem i pojemnością składowisk.,
będzie to wymagało wspólnego wysiłku ze strony decydentów politycznych, przedsiębiorstw i społeczeństwa, aby zapewnić nam najlepsze dostępne praktyki w zakresie gospodarowania odpadami. Decydenci muszą dysponować aktualnymi i dokładnymi informacjami na temat stanu istniejącego gospodarowania odpadami, w tym na temat możliwości i potencjalnych zagrożeń dla środowiska. Decydenci muszą również skutecznie informować o inicjatywach w zakresie zrównoważonego rozwoju, tak aby zarówno przedsiębiorstwa, jak i społeczeństwo mogły skutecznie uczestniczyć w lepszym gospodarowaniu odpadami.