Gastrula-wczesny zarodek wielokomórkowy, złożony z dwóch lub więcej warstw zarodkowych komórek, z których później wywodzą się poszczególne narządy. Gastrula rozwija się z pustej, jednowarstwowej kuli komórek zwanej blastulą, która sama w sobie jest produktem powtarzającego się podziału komórkowego lub rozszczepienia zapłodnionego jaja. Po tym rozszczepieniu następuje okres rozwoju, w którym najbardziej znaczącymi zdarzeniami są ruchy komórek względem siebie.,
dorosłe, wielokomórkowe zwierzę zazwyczaj posiada koncentryczny układ tkanek ciała., Te dorosłe tkanki pochodzą z trzech warstw komórek zarodkowych zwanych warstwami zarodkowymi; warstwa zewnętrzna to ektoderma, warstwa środkowa to mezoderma, a najbardziej wewnętrzna warstwa to endoderma. Gastrulacja polega na drastycznym przetasowaniu komórek blastuli do tych trzech warstw zarodkowych, które z kolei stają się różnymi układami narządów ciała zwierzęcia.,
Gastrulacja polega na wewnętrznym ruchu lub inwaginacji komórek jednej strony blastuli, aż zostaną zestawione z przeciwną stroną; w ten sposób kulisty zarodek przekształca się w kubek o podwójnych ściankach lub gastrula. Inwolutowana część blastuli, wyściełająca wnętrze kubka o podwójnych ściankach, powoduje powstanie endodermy i mezodermy, a komórki pozostające na zewnątrz kubka stają się ektodermą. Z tej ektodermy lub zewnętrznej warstwy wyprowadza się zewnętrzna część powłoki zwierzęcia (pokrycie skóry) oraz jego układ nerwowy i narządy zmysłów.,
ruch do wewnątrz jednej strony komórek blastuli skurczył się lub wyeliminował blastocoel, który był jamą blastuli, ale w zagłębieniu kielicha powstaje nowa Jama. Ta prymitywna Jama jelitowa jest endodermą i stanowi rdzeń przyszłego jelita zwierzęcia oraz wielu powiązanych z nim narządów trawiennych i gruczołów. Zanim ektoderma lub endoderma zaczną się różnicować w ich przyszłe struktury, jednak trzecia warstwa komórek leżąca między nimi staje się widoczna., Ta trzecia warstwa to mezoderma, z której później pochodzi większość mięśni zwierzęcia, a w większości przypadków jego układ wydalniczy i układ rozrodczy.
różnicowanie komórek w zarodku postępuje szybko w trakcie i po gastrulacji. Widoczny efekt polega na tym, że warstwy germinalne zostają dalej podzielone na agregacje komórek, które przyjmują podstawową formę różnych narządów i układów narządów embrionu., Tak więc po okresie gastrulacji następuje okres powstawania narządów, czyli organogenezy.