słowo fyletic wywodzi się od greckiego φυλετικός phūletikos, które przekazuje znaczenie linii pochodzenia. Gradualizm filetyczny kontrastuje z teorią równowagi punktowej, która proponuje, że większość ewolucji występuje izolowane w rzadkich epizodach szybkiej ewolucji, gdy jeden gatunek dzieli się na dwa odrębne gatunki, po czym następuje długi okres zastoju lub braku zmian., Oba te modele kontrastują z ewolucją o zmiennej prędkości („variable speedism”), która utrzymuje, że różne gatunki ewoluują w różnym tempie i że nie ma powodu, aby podkreślać jedną szybkość zmian nad inną.
W swojej książce the Blind Watchmaker Dawkins zauważa, że Charles Darwin sam nie był gradualistą o stałym tempie, co sugerowali Niles Eldredge i Stephen Jay Gould., W pierwszym wydaniu „On The Origin of Species” Darwin stwierdził, że ” gatunki różnych rodzajów i klas nie zmieniły się w tym samym tempie lub w tym samym stopniu. W najstarszych osadach trzeciorzędowych można jeszcze znaleźć kilka żywych muszli pośród wielu wymarłych form… Lingula Silurian niewiele różni się od żyjących gatunków tego rodzaju”.
Lingula należy do nielicznych ramienionogów, które przetrwały do dziś, ale znane są również ze skamieniałości sprzed ponad 500 milionów lat., W piątym wydaniu The Origin of Species Darwin napisał, że „okresy, w których gatunki uległy modyfikacji, choć długie, mierzone w latach, były prawdopodobnie krótkie w porównaniu z okresami, w których zachowują tę samą formę”.