pracując z braćmi Coen
Po Yale, McDormand przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie zamieszkała ze swoją koleżanką z Yale, Holly Hunter i występowała z O 'Neill dramatopisarz' s Conference. Jej pierwsza profesjonalna praca aktorska przyszła w 1982 roku, kiedy wyjechała do Trynidadu, aby wystąpić w sztuce napisanej przez jamajskiego poety Dereka Walcotta. Przez Huntera poznała Joela i Ethana Coenów, dwóch braci, którzy kręcili swój debiutancki film, niskobudżetowy thriller.,
McDormand zdobył główną rolę w filmie, czyli niewiernej żony właściciela Teksańskiego baru, która postanawia zabić ją i jej kochanka. „Blood Simple”, wydana w 1984 roku, cieszyła się ogromnym uznaniem krytyków, zapoczątkowała osobistą i zawodową współpracę z reżyserem Joelem Coenem, którego poślubiła w 1984 roku. Para ma adoptowanego syna, Pedro.
McDormand wystąpił jako zakonnica w filmie Crimewave (1985), napisanym przez braci Coen, oraz w krótkotrwałym serialu Leg Work (1987)., Ponownie dołączyła do braci Coen i zagrała drugoplanową rolę w ich drugim dużym przedsięwzięciu, dziwacznej komedii Raising Arizona (1987), w której zagrała swoją starą współlokatorkę Hunter w jej pierwszej głównej roli, u boku Nicolasa Cage ' a.
„Mississippi Burning” i „Streetcar”
McDormand była nadal praktycznie nieznana, kiedy zdobyła nominację do Oscara dla Najlepszej aktorki drugoplanowej za emocjonalną rolę kobiety z południa maltretowanej przez swojego bigotowskiego męża w dramacie o Prawach Obywatelskich „Mississippi Burning” (1988) z Gene Hackmanem i Willemem Dafoe., W tym samym roku triumfowała zarówno na scenie, jak i na ekranie, zdobywając nominację do Nagrody Tony za rolę Stelli Kowalskiej w broadwayowskim przedstawieniu Tramwaj zwany pożądaniem, w którym wystąpili Blythe Danner i Aidan Quinn. Powróciła na Broadway w 1992 roku, grając jedną z sióstr Rosensweig w uznanej sztuce Wendy Wasserstein.
zamiast zabiegać o sukces głównego nurtu, McDormand kontynuowała jednak role postaci w nietypowych obrazach, wybierając zagubienie się w swoim często ekscentrycznym ekranowym alter ego., Zagrała niewielką rolę w filmie Miller' s Crossing braci Coen (1990), a także główną rolę u boku Tima Robbinsa w filmie krótkometrażowym Short Cuts (1993) w reżyserii Roberta Altmana.
kilka jej filmów było krytycznymi i komercyjnymi rozczarowaniami, w tym Darkman (1990) z Liamem Neesonem, żona rzeźnika (1991) z Demi Moore i Beyond Rangoon (1995) z Patricią Arquette. Zagrała jednak w kilku cenionych filmach telewizyjnych, w tym Crazy In Love (1992), costarring Holly Hunter i debiut reżyserski aktora Tommy' ego Lee Jonesa, The Good Old Boys (1995).,za rolę Marge Gunderson, ciężarnej Policjantki z Minnesoty, w filmie Fargo (1996), napisanym przez Joela i Ethana Coenów i wyreżyserowanym przez Joela Coena, McDormand zdobyła praktycznie każdą dostępną nagrodę krytyczną, w tym Oscara dla Najlepszej Aktorki. w 1999 roku McDormand została wybrana na Marge jako aktorka drugoplanowa, a w 1999 roku jako aktorka drugoplanowa, a w 1999 roku jako aktorka drugoplanowa.,
kontynuacja sukcesu i kolejne Oscary
również w 1996 roku McDormand wcielił się w równie zręczne postacie w niskobudżetowym westernie samotnej Gwiazdy Johna Saylesa oraz w thrillerze Primal Fear jako psychiatra badający młodego podejrzanego o morderstwo granego przez Edwarda Nortona. W filmie wystąpili także Richard Gere i Laura Linney.)
w kolejnych miesiącach po triumfie w Oscarach McDormand zagrała z Glenn Close w dramacie Paradise Road z czasów ii Wojny Światowej (1997) w reżyserii Bruce ' a Beresforda oraz w mało znanym niezależnym filmie Talk of Angels (1998)., Zagrała również uczennicę Miss Clavel w wersji na dużym ekranie klasycznej książki Dla Dzieci Madeline (1998).
w 2000 roku McDormand ponownie wywołał poważne oscarowe brzęczenie. Prawdziwym problemem nocy nagród był wybór między jej dezaprobatą matki początkującego dziennikarza rockowego Williama Millera (Patrick Fugit) w „prawie sławnym” a jej żonatym kanclerzem college 'u zakochanym w rumpled powieściopisarzu Grady' m Trippie (Michael Douglas) w „Wonder Boys”.,
w końcu to właśnie jej rola w prawie słynnej autobiograficznej odie Camerona Crowe ' a do rocka lat 70.& roll przyniosła McDormand trzeci Oscar dla Najlepszej Aktorki Drugoplanowej. Costar Kate Hudson, która zagrała groupie, która oddaje serce młodego pisarza, zdobyła również rolę aktorki drugoplanowej. McDormand miała również specjalną więź z innym jej costarami w filmie, Billy Crudup, z którym zagrała w scenicznej adaptacji Edypa z 1998 roku.,
w 2001 roku McDormand zagrał w filmie The Man Who Wasn' t There braci Coen, u boku Billy ' ego Boba Thorntona i Jamesa Gandolfiniego. Przez kolejne lata występowała w filmach z różnych gatunków, w tym Something ' s Gotta Give (2003), Aeon Flux (2005), Friends With Money (2006), Miss Pettigrew Lives for a Day (2008) i Moonrise Kingdom (2012). Otrzymała również czwartą nominację do Oscara za drugoplanową rolę Górnika Glory w North Country z Charlize Theron w 2005 roku.,
Wygrana Emmy za „Olive Kitteridge”
W 2014 roku McDormand zagrała tytułową postać w miniserialu Olive Kitteridge. Wyreżyserowany przez Lisę Cholodenko i wyprodukowany przez McDormand, serial został zaadaptowany na podstawie powieści Elizabeth Strout z 2008 roku pod tym samym tytułem, która zdobyła Nagrodę Pulitzera. Historia opowiada o życiu nauczycielki z liceum, jej małżonka i mieszkańców ich Nowej Anglii. Produkcja zdobyła ostatecznie siedem nagród Emmy, w tym nagrody za reżyserię i wybitną serię limitowaną, a McDormand zdobyła nagrodę głównej aktorki.,
drugi Oscar: „Trzy billboardy”
w 2017 roku McDormand ponownie pokazała swoją zdolność do noszenia offbeat taryfy z jej kolei jako matka szuka sprawiedliwości dla jej zamordowanej córki w trzech billboardach poza Ebbing, Missouri. W styczniu 2018 roku McDormand odebrał nagrodę za Najlepszy występ aktorki w filmie dramatycznym.
Nagrody Filmowe zostały przeniesione do Oscarów, co zaowocowało wygraną dla Najlepszej Aktorki dla McDormand., Na scenie wezwała Pozostałe nominowane kobiety do solidarności, wołając: „rozejrzyjcie się, wszyscy, rozejrzyjcie się, panie i panowie, ponieważ wszyscy mamy historie do opowiedzenia i wszystkie mamy projekty, które musimy sfinansować.”Na zakończenie, powiedziała:” Mam dwa słowa, aby zostawić z wami dziś wieczorem: „inclusion rider”, odnosząc się do klauzuli, że aktorzy mogą dodać do swoich kontraktów, aby zapewnić zróżnicowaną obsadę i załogę.