Forrest Gump, nazwany na cześć wielkiego czarodzieja z Ku Klux Klanu Nathana Bedforda Forresta, opowiada historię swojego życia. Autor używa błędów ortograficznych i gramatycznych, aby wskazać na jego południowy akcent, wykształcenie i upośledzenie poznawcze. Mieszkając w Mobile w Alabamie, Forrest spotyka Jenny Curran w pierwszej klasie i odprowadza ją do domu. Następnie stali się najlepszymi przyjaciółmi.
gdy Forrest ma szesnaście lat, mierzy 180 cm wzrostu, waży 75 kg. Panna Henderson, w której Forrest jest zauroczony, daje mu lekcje czytania., Czyta Przygody Tomka Sawyera Marka Twaina i dwie inne książki, których nie pamięta. Chociaż lubi książki, nie radzi sobie dobrze na testach.
zyskuje popularność jako piłkarz, dzięki czemu Kiedy Forrest zostaje wezwany do gabinetu dyrektora, spotyka Beara Bryanta, który pyta, czy rozważa grę w college ' u. Po ukończeniu szkoły średniej, Forrest przystępuje do testu w lokalnym centrum rekrutacji armii i dowiaduje się, że jest ” tymczasowo odroczony.”
Forrest i Jenny spotykają się ponownie na studiach., Idą zobaczyć Bonnie i Clyde, i grać razem w folkowym zespole muzycznym w Student Union, cover piosenki Joan Baez, Bob Dylan i Peter, Paul i Mary.
Forrest kończy studia na Uniwersytecie Alabamy po jednym semestrze. On i jego przyjaciel Bubba dołączają do armii, ale Bubba ginie w wojnie w Wietnamie. W szpitalu poznaje porucznika dana, który stracił nogi.
występuje również w mistrzostwach Chin w ping-pongu. Następnie pracuje dla NASA jako astronauta wraz z majorem i orangutanem, po tym jak wpada w kłopoty za udział w antywojennym proteście w Waszyngtonie., Forrest ma również krótką karierę jako mistrz szachowy, kaskader z nagą Raquel Welch w Hollywood i jako profesjonalny wrestler zwany „Dunce”.
nadchodzi moment, w którym Forrest znajduje Wietnamczyka podczas pobytu w Wietnamie i domyśla się, że może hodować krewetki w prostym stawie lub lagunie. Wszystko, co musi zrobić, to zebrać krewetki i umieścić je w masie wody, wrzucić paszę do stawu i niech natura bierze swój przebieg. W końcu kończy z krewetkowym biznesem o nazwie honorującej Bubbę., Wydaje firmę rodzinie i pracownikom Bubby i postanawia pójść własną drogą, sfrustrowany komplikacjami, które dodały mu kiedyś prostego życia.
pod koniec książki Forrest kończy z Dan ' em i męskim orangutanem o imieniu „Sue”, żyjącym jako jednoosobowy zespół, błagającym o zmianę, śpiąc na zielonej ławce.