w formacji testudo mężczyźni ustawiali swoje tarcze, tworząc zapakowaną formację pokrytą tarczami z przodu i z góry. Pierwszy rząd mężczyzn, prawdopodobnie z wyłączeniem mężczyzn na flankach, trzymał swoje tarcze od wysokości goleni do oczu, tak aby zakryć przód formacji. Tarcze były trzymane w taki sposób, że przedstawiały ścianę tarczy ze wszystkich stron. Mężczyźni w tylnych szeregach umieszczali swoje tarcze nad głowami, aby chronić formację od góry, równoważąc tarcze na hełmach, nakładając je., W razie potrzeby legioniści na bokach i tyłach formacji mogli stać bokiem lub tyłem z tarczami utrzymywanymi jako przednie rzędy, aby chronić boki i tył formacji; zmniejszało to szybkość i mobilność formacji, ale oferowało stałą siłę obronną przeciwko wrogiej piechocie i doskonałą ochronę przed strzałami i innymi atakami rakietowymi.,
Plutarch opisuje tę formację jako używaną przez Marka Antoniusza podczas jego inwazji na partię w 36 PP.n. e.:
następnie nosiciele tarczy okrążyli się i zamknęli lekko uzbrojone oddziały w swoich szeregach, spadli na jedno kolano i utrzymali swoje tarcze jako barierę obronną. Mężczyźni za nimi trzymali swoje tarcze nad głowami pierwszej rangi, podczas gdy trzecia ranga zrobiła to samo dla drugiej rangi. Otrzymany kształt, który jest niezwykłym widokiem, wygląda bardzo jak dach i jest najpewniejszą ochroną przed strzałami, które po prostu z niego spoglądają.,
Kasjusz Dio pisze o testudo opisując kampanię Marka Antoniusza w 36 pne:
Ten testudo i sposób, w jaki jest utworzony są następujące. W centrum armii znajdują się bagaże, oddziały lekkozbrojne i kawaleria. Ciężko uzbrojone oddziały, które używają podłużnych, zakrzywionych, cylindrycznych tarcz, są narysowane na zewnątrz, tworząc prostokątną figurę, a zwrócone na zewnątrz i trzymające ręce w pogotowiu, otaczają resztę., Inni, którzy mają płaskie tarcze, tworzą zwartą sylwetkę w centrum i wznoszą swoje tarcze nad głowami wszystkich innych, tak aby nic poza tarczami nie było widoczne w każdej części falangi, a wszyscy ludzie przez gęstość formacji są pod osłoną przed pociskami. W rzeczy samej, jest on tak cudownie silny, że ludzie mogą po nim chodzić i za każdym razem, gdy przychodzą do wąskiego wąwozu, nawet konie i pojazdy mogą być przejeżdżane po nim.