William Butler Yeats urodził się 13 czerwca 1865 roku w Dublinie w Irlandii. Jego ojciec, John, był prawnikiem, ale w głębi serca artystą i porzucił praktykę prawniczą, aby zostać malarzem portretowym. Jego matką była Susan Pollexfen, której rodzina miała dobrze prosperujące interesy w branży Młynarskiej i stoczniowej w Sligo, na północno-zachodnim wybrzeżu Irlandii.,
w poszukiwaniu zleceń, ojciec Yeatsa przeniósł się z rodziną do Londynu, co wyznaczało wzór na resztę życia Yeatsa, ponieważ regularnie przeprowadzał się między Dublinem a Londynem, gdy był dzieckiem, summering w Sligo, a w swojej przyjaciółce Lady Gregory ' s estate Coole Park, gdy był dorosły, rzadko osiedlając się w jednym miejscu na długo, nawet po ślubie i wychowaniu rodziny.
Yeats uczęszczał do szkół średnich zarówno w Londynie, jak i Dublinie., College był dwa lata—1883 do 1885—w Metropolitan School of Art w Dublinie (obecnie prestiżowy National College of Art and Design), oczywisty wybór dla młodego człowieka z jednej ze słynnych rodzin artystycznych Irlandii: jego brat Jack stał się znanym malarzem; jedna z jego sióstr była nauczycielką sztuki; a drugi utalentowany projektant, protegowany Wielkiego Williama Morrisa, w którego pracowni pracowała.
Ale Yeats szybko uznał, że poezja jest jego prawdziwym powołaniem., Przez ponad 50 lat życia pracował niestrudzenie jako poeta, dramaturg i krytyk literacki. W jego twórczości dominują trzy tematy: determinacja do wykorzystania daru w celu ożywienia Kultury Irlandzkiej, osobiste poszukiwanie tożsamości duchowej i nieodwzajemniona miłość do Maud Gonne.
Maud była córką oficera Armii Brytyjskiej, ale wychowana w Irlandii, przyjęła sprawę niepodległości Irlandii i stała się wiodącą rzeczniczką ruchu. Od dnia, w którym spotkali się w 1889 roku, ona i Yeats byli przyjaciółmi na całe życie., Uczestniczyła w spotkaniach mistycznych towarzystw okultystycznych, do których Yeats zawsze był przyciągany, a on uczestniczył w jej wiecach politycznych. W 1902 roku zagrała główną rolę w sztuce Kathleen ni Houlihan. Złamała mu serce co najmniej dwa razy, najpierw wyznając mu, że jej dwoje dzieci (syn Georges, który zmarł jako niemowlę, i córka, Iseult) nie były, jak twierdziła, adoptowane, ale jej naturalne dzieci z paryskim dziennikarzem, żonaty i znacznie starszy od niej. Kilka lat później wyszła za mąż za Johna McBride ' a, majora Irlandzkiej Armii Republikańskiej., Nawet po ślubie Yeats w 1921 roku i założeniu własnej rodziny, wspomina w swojej poezji swoją nieodwzajemnioną miłość do Maud. Wśród wierszy, które tu antologizujemy, Maud pojawia się w „No Second Troy”, „Easter 1916” i „A Prayer for My Daughter.”
” powtórne przyjście”,” Leda i łabędź”,” wśród dzieci szkolnych”,” żeglowanie do Bizancjum „i” Bizancjum ” dotykają zainteresowania Yeatsa odkrywaniem i promowaniem systemu duchowego oświecenia, który wyjaśniałby cykle historii, śmierci i reinkarnacji oraz relacje umysłu i ciała z duchem., Przez większą część swojego życia Yeats był przyciągany i odgrywał aktywną rolę w mistycznych i okultystycznych społeczeństwach, takich jak Zakon Złotego Brzasku. Jego żona, George, twierdziła, że dar automatycznego pisania, zdolność do zapisywania informacji świat duchów podyktowane jej, a Yeats twierdził, że większość jego filozoficznej pracy, wizja, opublikowana w 1926 roku, była oparta na informacjach, które nabył od świata duchów, które przemawiały do niego przez George ' a.,
Yeats wykorzystał swoje prace również do promowania sprawy irlandzkiej Niepodległości, jego wkładem było zdecydowane dążenie do ukształtowania wyraźnie irlandzkiej kultury, zwłaszcza literatury. Jego praca jako dramaturga, choć mniej udana niż jego poezja, pochłaniała większość jego energii przez całe życie. Nie tylko pisał, ale pomagał w produkcji sztuk innych: J. M. Synge i, Później, Sean O ' Casey byli najlepszymi dramaturgami, których twórczość Yeats promował., Z niestrudzoną pomocą swojej przyjaciółki Lady Augusty Gregory założył Irish Literary Theatre, który w 1904 roku stał się Abbey Theatre i który rozwija się do dziś.
w miarę upływu lat sława i status Yeatsa jako lidera list w Irlandii rosły. W 1923 otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie literatury i został senatorem w Wolnym Państwie irlandzkim po uzyskaniu przez Irlandię warunkowej niepodległości od Wielkiej Brytanii. Nadal tworzył zadziwiającą poezję., Jego ostatnie wiersze, reprezentowane tu przez „dezercję cyrkowego zwierzęcia”, ujawniają zmniejszone zainteresowanie poszukiwaniem utopijnej wizji duchowego oświecenia, którą reprezentowało dla niego Bizancjum. Zamiast tego pisze o potrzebie ponownego zanurzenia się w realnym świecie jego niestabilnego politycznie narodu i w bólach, które czasami pociąga za sobą miłość, ” obrzydliwy sklep z szmatą i kośćmi serca.”