decyzja Niemiec w styczniu 1917 roku o wznowieniu nieograniczonej wojny podwodnej, doprowadzając w ten sposób Stany Zjednoczone do I wojny światowej, jest bez wątpienia jednym z najważniejszych wydarzeń w historii militarnej XX wieku. W przeciwieństwie do wypowiedzenia wojny przez Adolfa Hitlera Stanom Zjednoczonym w grudniu 1944 roku. 11, 1941-akt oczywistego szaleństwa-posunięcie Niemiec do uwolnienia swoich okrętów podwodnych w 1917 wydawało się początkowo obliczone ryzyko, które może wygrać wojnę dla mocarstw centralnych, zanim Stany Zjednoczone mogłyby przechylić szalę na rzecz potrójnej Ententy.,
niemieckie U-Booty niekoniecznie były jednak instrumentami starannie obliczonej strategii. Zamiast tego ich rabunki na neutralną żeglugę kupiecką uświadomiły światu, że charakter wojny uległ zasadniczej zmianie w Polityce, celach wojennych i technologii. Po tym nie będzie już odwrotu. Wojna stała się walką do końca.
kilka miesięcy wcześniej, jesienią 1916 roku, wydawało się, że wojna może zakończyć się wynegocjowanym pokojem., Krwawe rzezie pod Verdun i Sommą przekonały polityków obu stron, że dalsze walki doprowadzą Europę do ruiny. W grudniu kanclerz Niemiec Theobald von Bethmann-Hollweg wystawił niepewne nastroje pokojowe, a prezydent Woodrow Wilson poprosił obie strony o oświadczenia na temat celów wojennych jako prekursora negocjacji.
Niestety demokracja w Niemczech była na ostatnich nogach. Bethmann-Hollweg, który stanowczo sprzeciwiał się nieograniczonej wojnie podwodnej, został odizolowany., Sfrustrowani rosnącymi trudnościami spowodowanymi brytyjską blokadą, Niemcy stali się bardziej zwolennikami rządów wojskowych i bezwzględnych celów wojennych. Niemieccy generałowie gniewnie odrzucali inicjatywy pokojowe i otwarcie pogardzali kanclerzem. Obalili umiarkowanego Ministra Spraw Zagranicznych Gottlieba von Jagowa i nazwali wojującego Arthura Zimmermana jego następcą. Wycofali się do Ententy i uciszyli innych krytyków.
niemieccy przywódcy wojskowi również stali się coraz bardziej pewni, że całkowite zwycięstwo militarne leży w ich zasięgu., Ogromne triumfy na Bałkanach i wycofanie się z ostatniej ofensywy Brusiłowa przekonały ich, że Europa Wschodnia, w tym Rosja, jest dojrzała do podboju. Niemieckie cele wojenne, które były stosunkowo umiarkowane w 1914 roku, rozszerzyły się na wizje rozległych nowych „wielkich Niemiec” na wschodzie.
na Froncie Zachodnim perspektywy zwycięstwa wojsk niemieckich wydawały się odległe. Pat we Francji i Belgii był całkowity. Jednak nowa technologia zdawała się oferować wyjście. Na początku wojny Niemcy dysponowali jedynie 28 działającymi U-bootami., Ponadto okręty podwodne były niewielkie, przenosiły niewiele torped, mogły spędzać stosunkowo mało czasu pod wodą i miały ograniczony zasięg przelotowy. Krótko mówiąc, były one całkowicie niewystarczające do ustanowienia blokady Wielkiej Brytanii. To jeden z powodów, dla których Niemcy, po zatopieniu RMS Lusitania 7 maja 1915 roku, zgodzili się na żądania Wilsona, aby ograniczyć cele okrętów podwodnych do walczących jednostek, oszczędzając liniowce pasażerskie i neutralne statki handlowe.
jednak na początku 1917 roku Niemcy niemal potroili flotę U-Bootów z poprzedniego roku., Co ważniejsze, jego okręty podwodne były większe, przenosiły 12 torped i mogły płynąć dalej i spędzać więcej czasu pod wodą. Miały one również nowe uzbrojenie, takie jak działa pokładowe i ładunki wybuchowe, którymi można było wykończyć wrogie okręty. Mając pod ręką te nowe U-Booty i wiele innych w produkcji, Admirał Floty pełnomorskiej Reinhard Scheer ogłosił, że ma narzędzia do zagłodzenia Wielkiej Brytanii do poddania się i wygrania wojny.
feldmarszałek Paul von Hindenburg, szef Sztabu Generalnego, i jego zastępca, generał dywizji., Erich Ludendorff, zgodził się z Scheerem, że nadszedł czas na zakończenie działań wojennych na okrętach podwodnych. „Ruch U-Bootów” intelektualistów, biznesmenów i prawicowych polityków lobbował w Reichstagu. Na Jan. 8, 1917, niemieccy wojskowi i marynarze spotkali się z kaiser i przyniósł go do swojego punktu widzenia. Bethmann-Hollweg nie został nawet zaproszony na spotkanie. Niemcy, do tej pory zasadniczo rządzone przez dyktaturę wojskową, przygotowywały się do nowej wojny, w której jedynymi opcjami były całkowite zwycięstwo lub całkowita porażka.,
6 kwietnia 1917 roku, w odpowiedzi na wznowienie nieograniczonej wojny podwodnej i inne prowokacje, Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Niemcom. Podczas gdy ponad rok upłynął, zanim amerykańskie siły lądowe miały wpływ na walkę na Froncie Zachodnim, dobrodziejstwo gospodarcze amerykańskiej interwencji było natychmiastowe, ponieważ masowy napływ amerykańskich dolarów pomógł podeprzeć burzliwą gospodarkę francuską i brytyjską. Blokada okrętów podwodnych w międzyczasie zaczęła się dobrze, ale ostatecznie uschła, dzięki systemowi konwojów i energicznym środkom antysubaryńskim., Wraz z końcem zagrożenia ze strony U-Bootów klęska Niemiec stała się tylko kwestią czasu.