10 marca 1928 roku 9-letni chłopiec o imieniu Walter Collins zniknął ze swojej dzielnicy Los Angeles. Policja Los Angeles bezskutecznie szukała Waltera przez pięć miesięcy, badając pobliskie jezioro i badając tropy ludzi, którzy myśleli, że widzieli chłopca. W sierpniu Walter zgłosił się na policję w DeKalb w stanie Illinois, a jego matka, Christine Collins, zapłaciła za sprowadzenie go z powrotem do L. A.
ale był duży problem: kiedy Christine i Walter ponownie się spotkali, twierdziła, że chłopiec nie był jej synem. Kapitan LAPD J. J., Jones zapewniła ją, że chłopiec to Walter i że jej syn po prostu wyglądał inaczej, ponieważ dojrzał i doświadczył stresu w ciągu ostatnich pięciu miesięcy. Jones kazał Christine zabrać chłopca do domu, by wypróbował go na kilka tygodni. Ponieważ tajemnica zniknięcia Waltera przyczyniła się do niedawnego postrzegania LAPD jako niekompetentnej i skorumpowanej, Wydział chciał zamknąć sprawę jak najszybciej.
trzy tygodnie później Christine zebrała dane dentystyczne Waltera oraz grupę przyjaciół, którzy znali jej syna, aby udowodnić, że chłopiec był oszustem., Jones oskarżyła Christine o próbę porzucenia syna, by nie musiała się nim zajmować. Po tym, jak podobno nazwał ją okrutnym głupcem, Jones skierował ją na oddział psychiatryczny w L. A. County General Hospital.
prawdziwy Walter Collins po lewej stronie, za pośrednictwem Wikimedia Commons.
Walter Collins – Arthur Hutchins Jr. po prawej, za pośrednictwem Wikimedia Commons.,
podczas gdy Christine była przetrzymywana wbrew jej woli na oddziale psychiatrycznym, ekspert od pisma stwierdził, że próbki pisma chłopca nie pasują do próbek Waltera. oszust w końcu przyznał, że tak naprawdę był Arthurem Hutchins Jr., 12-latkiem z Iowa, który uciekł z domu po śmierci matki. Kiedy policja w DeKalb w stanie Illinois przesłuchała Arthura, zapytali go, czy wie, kim był Walter Collins., Arthur początkowo odmówił, ale po tym, jak zdał sobie sprawę, że jego podobieństwo do Waltera oznacza, że może uciec od ojca i okrutnej macochy, Plus dostać darmową wycieczkę do Kalifornii, powiedział policji, że to on jest zaginionym chłopcem.
pełne 10 dni po przyznaniu się Arthura Christine została zwolniona z oddziału psychiatrycznego. Wygrała 10 800 dolarów w sądzie za fałszywe uwięzienie, ale Jones nigdy jej nie zapłacił; policja zawiesiła Jonesa na kilka miesięcy, zanim na stałe go przywróciła.,
Arthur wrócił do życia z ojcem i macochą. uczęszczał do Iowa State Training School for Boys, programu rehabilitacyjnego dla młodocianych przestępców. W 1933 roku napisał, że podszywa się pod Waltera, aby uciec przed macochą. „Człowiek nie zdaje sobie sprawy, jakie piekło może mieć ten świat z rąk macochy, która cię nie kocha i nie chce” – napisał, choć nie wspomniał, że uciekał również przed swoją rodzinną policją. Latem tego roku został aresztowany za kradzież, a gdy policja zażądała, aby zameldował się u nich raz w tygodniu, uciekł do Illinois., Opisując się jako chłopiec poszukiwacz przygód, Arthur przyznał, że jest winien Christine Collins i Kalifornii przeprosiny za swoje zwodnicze działania. Jako dorosły Arthur sprzedał koncesje na Karnawały, pracował jako trener koni i założył rodzinę, zanim zmarł na zakrzep krwi w 1954 roku.
prawdziwego Waltera Collinsa nigdy nie odnaleziono, ale policja uważa, że był on jedną z ofiar seryjnego mordercy Gordona Stewarta Northcotta i jego matki Sarah Louise Northcott. Northcotts porwali, wykorzystali seksualnie i zabili kilku chłopców w kurniku w Wineville w Kalifornii., Ponieważ policja nie znalazła żadnych fizycznych dowodów, które jednoznacznie powiązałyby Waltera z morderstwami w kurniku Wineville (jak wiadomo, czyny Northcottów), Christine przez dziesięciolecia miała nadzieję, że Walter w jakiś sposób żyje. Szukała go aż do śmierci w Los Angeles w 1964 roku, 36 lat po zaginięciu jej jedynego syna.
Bonus: film zmiennokształtny z 2008 roku w reżyserii Clinta Eastwooda z Angeliną Jolie w roli Christine Collins opowiada historię poszukiwań Waltera przez Christine.