setkom milionów ludzi Sagan przekazał swoją pasję do wszechświata nauki. „Kiedy jesteś zakochany, „powiedział,” chcesz powiedzieć światu.”
Carl Sagan (1934-1996) dorastał w rodzinie robotniczej na Brooklynie. W wieku siedmiu lat udał się do biblioteki publicznej, aby dowiedzieć się, czym są gwiazdy. Odpowiedź—że gwiazdy są Słońca, tylko bardzo daleko, a słońce jest gwiazdą, ale z bliska-otwarte bezgraniczne widoki w jego młodym umyśle. Zrozumiał, że jeśli te niezliczone gwiazdy są słońcami, mogą mieć własne planety. Wszechświat może roić się od życia., Pomysł był pyszny.
Sagan dowiedział się również o potężnej metodzie, zwanej nauką, która mogłaby mu pomóc w odkrywaniu takich idei. Wiedział wtedy, co chce zrobić ze swoim życiem i dobrze się przygotował. Studiował na University of Chicago, gdzie studiował biologię i fizykę, a w 1960 uzyskał doktorat z astrofizyki. Jego mentorami byli genetycy Hermann Muller i Joshua Lederberg, Geochemik Harold Urey i astronom Gerard Kuiper. Trzech z nich było laureatami Nagrody Nobla.
„Zadaj pytanie., Nie zadowalaj się powierzchownymi odpowiedziami. Bądź otwarty na zdumienie, a jednocześnie poddaj wszystkie roszczenia wiedzy, bez wyjątku, krytycznej kontroli. Bądź świadomy ludzkiej omylności. Pielęgnuj swój gatunek i planetę.”- Carl Sagan
w ramach swojej szeroko zakrojonej pracy doktorskiej Sagan rozwiązał wyjątkową zagadkę w astronomii układu słonecznego: dlaczego Wenus jest tak silnym źródłem promieniowania mikrofalowego? W tym czasie powszechnie uważano, że Wenus ma ciepły i wilgotny klimat, wystarczająco prawdopodobny do życia., Ale Sagan obliczył, że gęsta atmosfera dwutlenku węgla Wenus utrzymuje Ekstremalny efekt cieplarniany, który utrzymuje powierzchnię na tyle gorącą, że stopi ołów i emituje obserwowane mikrofale. Wiele lat później sonda Pioneer Venus zweryfikowała to Wyjaśnienie. Na pewno nic nie mogło żyć w pobliżu powierzchni Wenus.
Po nauczaniu genetyki w Stanford University ' s School Of Medicine, Sagan dołączył do wydziału astronomii na Uniwersytecie Harvarda, gdzie wygłosił serię popularnych wykładów zatytułowanych „planety jako miejsca.”Był to wówczas radykalny pomysł., Niewielu naukowców pomyślało poważnie o geologii i klimatach innych światów. Niewielu zdawało sobie sprawę, że badanie innych planet może dostarczyć istotnych wskazówek dla zrozumienia Ziemi. W 1963 roku Sagan był już zaniepokojony, że zwiększenie dwutlenku węgla w atmosferze Ziemi doprowadzi do poważnego globalnego ocieplenia.
były to lata, w których dopiero zaczynała się eksploracja układu słonecznego., Sagan stał się znaną postacią w Jet Propulsion Laboratory NASA w Pasadenie, gdzie był głównym badaczem wszystkich amerykańskich misji kosmicznych na planety, w tym lotów Marinera Wenus i Marsa, orbiterów i lądowników Viking wysłanych na Marsa oraz misji Pioneer i Voyager w celu zbadania zewnętrznego układu słonecznego.
w 1967 roku Sagan i James Pollack, jego pierwszy student, rozwiązali kolejną ważną zagadkę układu słonecznego: co powoduje sezonową „falę zaciemnienia” obserwowaną na Marsie?, Najpopularniejszy pogląd przypisywał zjawisko sezonowym zmianom roślinności na planecie. Jednak Sagan i Pollack zaproponowali zamiast tego, aby sezonowe wiatry na przemian składały jasny marsjański pył na ciemniejszą góralską skałę, a następnie usuwały go ponownie. Wyjaśnienie to zostało później zweryfikowane przez sondę kosmiczną Viking na orbicie Marsa.
W 1968 roku Sagan wstąpił na wydział astronomii na Cornell University., Tam założył i prowadził laboratorium, wykładał Popularne kursy (w tym na „Critical Thinking”), redagował Icarus (które przekształcił w wiodące czasopismo naukowe Badań Układu Słonecznego), nadzorował absolwentów i utrzymywał ogromny dorobek publikacji., Jest autorem lub współautorem dwóch tuzinów książek i ponad stu prac naukowych, z których wiele było przełomowych, w tym czterdziestu na temat atmosfery planetarnej, pięćdziesięciu na inne tematy układu słonecznego, trzydziestu trzech na temat astrofizycznych i laboratoryjnych syntez cząsteczek organicznych, trzydziestu na temat pozaziemskiej Biologii i SETI (poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji) i innych na temat polityki naukowej.
w Cornell, Sagan wyreżyserował obszerną serię eksperymentów laboratoryjnych, aby symulować chemię atmosfery i powierzchni planet, księżyców i komet., Wyniki wykazały, że w szerokim zakresie obserwowanych warunków w Układzie Słonecznym, dominujące źródła energii (takie jak światło ultrafioletowe i wyładowania elektryczne) będą stymulować produkcję złożonych cząsteczek organicznych, w tym chemicznych budulców życia, w wysokich plonach. Wyniki te były traktowane z pewnym sceptycyzmem w tym czasie. Dziś wiemy, że takie substancje istnieją w olbrzymich obłokach międzygwiezdnych i na powierzchniach wielu światów w zewnętrznym Układzie Słonecznym. Rzeczy życia wydają się być powszechne we wszechświecie. Sagan zakładał, że samo życie jest również powszechne.,
ale co z inteligentnym życiem? A zaawansowane cywilizacje? Pomimo pewnych twierdzeń ze wszystkich stron pytania, nikt nie wie, czy są liczne, rzadkie lub nieistniejące. Jedna kwestia wydaje się jednak jasna: inne rzeczy są równe, powinniśmy spodziewać się, że liczba zaawansowanych cywilizacji we wszechświecie będzie proporcjonalna do ich średniego życia. Jeśli Przeciętna Cywilizacja trwa nie dłużej niż kilka wieków, to w danym momencie nie będzie ich zbyt wielu. Ale jeśli niektóre przetrwają wiele milionów lat, będą bardziej powszechne., W takim razie najbliższe cywilizacje mogą być wystarczająco blisko, abyśmy mogli je wykryć radioteleskopami. Jedynym sposobem, aby się dowiedzieć, jest dokonanie niezbędnych obserwacji. Mając to na uwadze, Sagan brał udział i pracował nad zbudowaniem publicznego i instytucjonalnego wsparcia dla wielu projektów SETI.
gdy wyścig zbrojeń nuklearnych zaczął ponownie eskalować pod koniec lat 70., Sagan coraz bardziej martwił się o długość życia naszej cywilizacji. W marcu 1983 r. prawie zmarł podczas dziesięciogodzinnej awaryjnej operacji wymiany przełyku., Będąc jeszcze na intensywnej terapii, dowiedział się o wezwaniu prezydenta Reagana do budowy kosmicznej tarczy antyrakietowej.”Uważał to za technicznie beznadziejny plan, który zdestabilizowałby odstraszanie nuklearne i być może doprowadziłby do samej wojny, której miał zapobiec. Ze swojego szpitalnego łóżka Sagan natychmiast sporządził petycję do Kongresu sprzeciwiającą się projektowi. Wielu czołowych amerykańskich naukowców podpisało petycję, a Sagan pozostał zdecydowanym krytykiem ” obrony przeciwrakietowej.,”
w tym samym roku Sagan uczestniczył również w szeroko zakrojonych badaniach naukowych nad atmosferycznymi konsekwencjami wojny nuklearnej. On i jego koledzy obliczyli, że dym z burz pożarowych w miastach może dotrzeć do stratosfery i zablokować wystarczająco dużo światła słonecznego, aby ochłodzić ziemię, powodując katastrofalną ” zimę nuklearną.”Ich analiza wykorzystała techniki opracowane wcześniej do modelowania chłodzenia ziemi w wyniku wielkich erupcji wulkanicznych i bardziej drastycznego chłodzenia z powodu pyłu wyniesionego przez uderzenie asteroidy, które zniszczyło dinozaury. Zima nuklearna była od razu wiarygodna i kontrowersyjna., Później bardziej szczegółowe badania sugerowały, że klimatyczne konsekwencje wojny nuklearnej będą mniej dotkliwe niż obliczono, ale nadal wystarczające, aby sparaliżować rolnictwo na półkuli północnej.
szeroko zakrojona dyskusja na temat zimy nuklearnej przyczyniła się do znacznego przemyślenia doktryn wojny nuklearnej, szczególnie w Związku Radzieckim. W 1986 roku Sagan przekazał Radzieckiemu Komitetowi centralnemu informacje na ten temat. Niektórzy z obecnych stwierdzili później, że jego efekt był głęboki., Gorbaczow osobiście powiedział Saganowi, że badał badania nad zimą jądrową i wzmocniło to sprawę głębokich cięć w arsenałach jądrowych. Niektórzy rosyjscy koledzy uczeni przypisują Saganowi duży wpływ na zakończenie zimnej wojny.
Sagan uważał rozpowszechnienie ignorancji naukowej w społeczeństwie technologicznym za receptę na katastrofę., Aby promować publiczne zrozumienie i wsparcie dla nauki, stworzył popularny serial telewizyjny Cosmos, współzałożyciel Planetary Society (non-profit public interest group) i wykorzystał niezliczone artykuły i wywiady, aby popularyzować wartości rozumu, ciekawości, krytycznego myślenia i bezstronnego poszukiwania prawdy. Choć ostro krytykował pseudonaukę, nacjonalizm, szowinizm, fundamentalizm i inne irracjonalne przekonania, konsekwentnie bronił najszerszej wolności myśli i wypowiedzi., Sagan nigdy nie bał się bawić niezwykłymi pomysłami, ale zawsze upierał się, że ” niezwykłe twierdzenia wymagają niezwykłych dowodów.”
nauczał, że bezkonkurencyjny sukces nauki zawdzięcza połączeniu otwartości na nowe idee z obowiązkiem poddania tych idei najbardziej krytycznej kontroli. Uważał, że nauka i demokracja dzielą podstawowe wartości: swobodną wymianę idei i informacji, odpowiedzialność i kwestionowanie władzy. Sagan stanowczo akceptował wyroki nauki nawet wtedy, gdy były one sprzeczne z jego własnymi nadziejami i oczekiwaniami., Chociaż nie chciałby niczego lepszego niż znaleźć dowodów na życie na innych światach, zamiast tego argumentował, że powierzchnia Wenus musi być martwa i że sezonowe zmiany na Marsie nie mają nic wspólnego z życiem. W obu przypadkach kierował się twardą analizą dowodów. Przez swoje życie i uczynki nauczał, że musimy zawsze podążać za dowodami, a nie bezkrytycznie akceptować to, w co tylko chcemy wierzyć. Twierdził, że zasada ta jest równie ważna w świecie społecznym i politycznym, jak w naukach ścisłych.,
w grudniu 1996 roku, po odważnych dwuletnich zmaganiach, Sagan zmarł na rzadką chorobę szpiku kostnego. Federacja amerykańskich naukowców wydała hołd, w którym zauważyła, że w trakcie życia poświęconego nauce i popularyzacji nauki, Carl Sagan ” znalazł czas i miał odwagę, aby być intelektualnym gladiatorem w sprawach dotyczących przetrwania planety, a w szczególności zapobiegania wojnie nuklearnej.”Jak wspaniała Kometa, rozjaśnił życie milionów, i nie zobaczymy go ponownie.
—Steven Soter