organizmy występują w osadach powierzchniowych szelfu kontynentalnego i w głębszych wodach, z dużą różnorodnością występującą w osadach lub na osadach. W płytkich wodach koryta trawy morskiej stanowią bogate siedlisko dla robaków polychaete, skorupiaków (np. amfipodów) i ryb. Na powierzchni i w obrębie osadów międzypływowych większość aktywności zwierząt jest silnie uzależniona od stanu przypływu. Na wielu osadach w strefie fotycznej jedynymi organizmami fotosyntetycznymi są mikroskopijne okrzemki bentosowe.,
organizmy bentosowe można klasyfikować według wielkości. Makrobentos to organizmy większe niż 1 milimetr. Te, które odżywiają się materiałem organicznym w osadach, nazywane są karmnikami złożowymi (np. holotury, echinoidy, ślimaki), te, które żywią się planktonem powyżej, są karmnikami zawiesinowymi (np. małże, ophiuroidy, crinoidy), a te, które spożywają inną faunę w zbiorowisku bentosowym, są drapieżnikami (np. rozgwiazdy, ślimaki). Organizmy od 0,1 do 1 milimetra tworzą mejobentos., Te większe drobnoustroje, w tym foraminiferany, turbellariany i polychaetes, często dominują bentosowe łańcuchy pokarmowe, wypełniając role recyklera składników odżywczych, rozkładającego, pierwotnego producenta i drapieżnika. Drobnoustroje są organizmami mniejszymi niż 1 milimetr; należą do nich okrzemki, bakterie i ciliates.
materia organiczna jest rozkładana tlenowo przez bakterie w pobliżu powierzchni osadu, gdzie występuje obfita ilość tlenu. Zużycie tlenu na tym poziomie pozbawia jednak głębszych warstw tlenu, a osady morskie znajdujące się poniżej warstwy powierzchniowej są beztlenowe., Grubość warstwy utlenionej zmienia się w zależności od wielkości ziarna, co decyduje o przepuszczalności osadu dla tlenu i ilości materii organicznej w nim zawartej. W miarę zmniejszania się stężenia tlenu dominują procesy beztlenowe. Warstwa przejściowa między warstwami bogatymi w tlen i ubogimi w tlen nazywana jest warstwą nieciągłości redoks i pojawia się jako szara warstwa nad czarnymi warstwami beztlenowymi. Organizmy wyewoluowały różne sposoby radzenia sobie z brakiem tlenu. Niektóre beztlenowce uwalniają siarkowodór, amoniak i inne toksyczne jony redukowane w procesach metabolicznych., Tiobiota, złożona głównie z mikroorganizmów, metabolizuje siarkę. Większość organizmów żyjących poniżej warstwy redoks musi jednak stworzyć środowisko tlenowe dla siebie. Zwierzęta żerujące generują prąd oddechowy wzdłuż swoich systemów NOR, aby natlenić ich miejsca zamieszkania; napływ tlenu musi być stale utrzymywany, ponieważ otaczająca warstwa anoksyczna szybko wyczerpuje norę tlenu. Wiele Małży (np.,, Mya arenaria) rozciągają długie syfony w górę do utlenionych wód w pobliżu powierzchni, dzięki czemu mogą oddychać i żerować, pozostając osłonięte przed drapieżnikami głęboko w osadach. Wiele dużych mięczaków używa muskularnej „stopy” do kopania, aw niektórych przypadkach używają jej do odpychania się od drapieżników, takich jak rozgwiazdy. W rezultacie” nawadnianie ” systemów NOR może tworzyć strumienie tlenu i składników odżywczych, które stymulują produkcję producentów bentosu (np. okrzemki).
nie wszystkie organizmy bentosowe żyją w osadzie; niektóre zespoły bentosowe żyją na podłożu skalistym., Różne Fyla glonów—Rhodophyta (czerwona), Chlorophyta (zielona) i Phaeophyta (brązowa)—są obfite i zróżnicowane w strefie fotycznej na skalistym podłożu i są ważnymi producentami. W regionach międzypływowych glony są najbardziej obfite i największe w pobliżu znaku odpływu. Efemeryczne glony, takie jak Ulva, Enteromorpha i glony koralowe, obejmują szeroki zakres międzypływowych. Mieszanka gatunków glonów występujących w danym miejscu zależy od szerokości geograficznej, a także znacznie różni się w zależności od ekspozycji na fale i aktywności pasożytów., Na przykład zarodniki Ascophyllum nie mogą przyczepić się do skały nawet w łagodnym przypływie oceanu; w rezultacie roślina ta jest w dużej mierze ograniczona do osłoniętych brzegów. Najszybciej rosnącą rośliną-dodając aż 1 metr dziennie do swojej długości – jest gigantyczny kelp, Macrocystis pyrifera, który znajduje się na subtidalnych rafach skalnych. Rośliny te, które mogą przekraczać 30 metrów długości, charakteryzują siedliska bentosowe na wielu umiarkowanych rafach. Duże glony laminarian i fucoid są również powszechne na umiarkowanych rafach skalistych, wraz z inkrustacji (np Lithothamnion) lub krótkie formy tufting (np Pterocladia)., Wiele glonów na rafach skalnych jest zbieranych dla żywności, nawozów i farmaceutyków. Makroalgi są stosunkowo rzadkie na rafach tropikalnych, gdzie obfitują koralowce, ale Sargassum i zróżnicowany zespół krótkich nitkowatych i tuftingowych glonów znajdują się, zwłaszcza na grzebieniu rafy. Bezkręgowce siedzące i wolno poruszające się są powszechne na rafach. W regionach międzypływowych i subtidalnych obfitują roślinożerne ślimaki i jeżowce i mogą mieć duży wpływ na rozmieszczenie glonów. Barnacles są często siedzące zwierzęta w międzypływowych., W regionach subtidal, gąbki, ascidians, jeżowce i ukwiały są szczególnie powszechne, gdzie poziom światła spada i prędkości prądu są wysokie. Siedzące zbiorowiska zwierząt są często bogate i zróżnicowane w jaskiniach i pod głazami.
polipy koralowe budujące rafę (Scleractinia) to organizmy z rodzaju Cnidaria, które tworzą wapienne podłoże, na którym żyje zróżnicowana gama organizmów. Około 700 gatunków koralowców znajdują się w Oceanie Spokojnym i Indyjskim i należą do rodzajów takich jak Porites, Acropora i Montipora., Niektóre z najbardziej złożonych ekosystemów świata znajdują się na rafach koralowych. Zooxanthellae to fotosyntetyczne, jednokomórkowe glony, które żyją symbionicznie w tkance koralowców i pomagają budować stałą matrycę węglanu wapnia rafy. Koralowce budujące rafę znajdują się tylko w wodach o temperaturze wyższej niż 18° C; ciepłe temperatury są konieczne, wraz z wysokim natężeniem światła, aby kompleks koralowo-alg wydzielał węglan wapnia. Wiele tropikalnych wysp składa się w całości z setek metrów koralowców zbudowanych na szczycie skały wulkanicznej.