kontynentalne pokrywy lodowe z przeszłości
niewiele wiadomo o klimacie północnych lądów we wczesnych czasach kenozoiku; możliwe, że linia drzew była co najmniej 1000 mil dalej na północ niż obecnie. Jednak w czasie kenozoiku ziemie polarne stały się chłodniejsze i stały lód lądowy uformował się najpierw w pasmach górskich Alaski, a następnie, pod koniec pliocenu (2,6 mln lat temu), na Grenlandii. Na początku okresu Czwartorzędu lodowce były szeroko rozpowszechnione na północnych szerokościach geograficznych., W całym Czwartorzędu pokrywy lodowe w skali kontynentalnej rozszerzały się i rozkładały co najmniej osiem razy w odpowiedzi na główne oscylacje klimatyczne na wysokich szerokościach geograficznych. Szczegółowe informacje dotyczące ostatniego zlodowacenia (80 000 do 10 000 lat temu) wskazują, że w Ameryce Północnej główna pokrywa lodowa rozwinęła się na wyspie Baffina i przetoczyła się na południe i zachód przez Kanadę, łącząc się z mniejszymi lodowcami tworząc pokrywę lodową Laurentide, obejmującą większą część kontynentu między Oceanem Atlantyckim a Górami Skalistymi oraz między Oceanem Arktycznym a dolinami rzek Ohio i Missouri., W zachodniej Kordylierze uformowała się mniejsza czapa lodowa. Północny brzeg lodu leżał wzdłuż Brooks Range (z wyjątkiem basenu Jukonu) i wzdłuż południowych wysp archipelagu kanadyjskiego. Na północy wyspy królowej Elżbiety wspierały małe, prawdopodobnie cienkie czapy lodowe. Lodowiec z Grenlandii przekroczył Cieśninę Nares, aby dotrzeć do Wyspy Ellesmere podczas maksymalnego zlodowacenia.
Atlantyckie Wyspy arktyczne były pokryte lodem, z wyjątkiem izolowanych szczytów górskich (nunataków)., W Europa skandynawski lodowiec pokrywam większość północny Europa między северная земля W Rosja i brytyjski Wyspa. Północno-Wschodnia Syberia uniknęła silnego zlodowacenia, chociaż, podobnie jak w północnej Kanadzie, pokrywa lodowa była bardziej rozległa we wcześniejszym zlodowaceniu.
wraz z stopieniem się pokryw lodowych ujawniono unikatowe formy ukształtowane przez lód. Chociaż nie ograniczają się do obecnej Arktyki, często są tam widoczne, a przy braku lasów są wyraźnie widoczne., W rejonach skał krystalicznych, w tym w dużej części północnej części Kanady i Finlandii, lód pozostawił po sobie bezodpływowe drenaże i niezliczone jeziora. Na nizinach Głębokie osady lodowcowe wypełniały erozję i tworzyły łagodniejszy krajobraz, często łamany przez niskie grzbiety i wzgórza materiału lodowcowego, drumliny, moreny rogowe i eskery. Na wyżynach charakterystyczne formy polodowcowe to doliny w kształcie litery U., W pobliżu wybrzeży polarnych zostały one zanurzone w celu wytworzenia fiordów, które są dobrze rozwinięte w południowej Alasce, wzdłuż wschodniego wybrzeża Kanady, Wokół Grenlandii, we wschodniej i zachodniej Islandii, wzdłuż wybrzeży Norwegii oraz na wielu wyspach arktycznych.
ze względu na swój ogromny ciężar, kontynentalne pokrywy lodowe depresyjne skorupy ziemskiej. W miarę topnienia się pokrywy lodowej pod koniec plejstocenu (11 700 lat temu) ląd powoli odzyskał swoją dawną wysokość, ale zanim to nastąpiło, morze zalało obszary przybrzeżne., Późniejsze wynurzenia wyniesiły morskie plaże i osady na znaczne wysokości w wielu częściach Arktyki, gdzie ich pochodzenie jest łatwo rozpoznawalne po obecności muszli morskich, szkieletów ssaków morskich i drewna dryfującego. Najwyższe pasma występują od 500 do 900 stóp nad poziomem morza w wielu częściach Arktyki Zachodniej i środkowej Kanady oraz nieco niżej wzdłuż zatoki Baffina i wybrzeży Labradoru. Porównywalne występowanie występuje na Svalbardzie, Grenlandii, północnym Uralu oraz na archipelagu Franz Josef, gdzie osiąga ponad 1500 stóp., Na wielu wynurzonych nizinach, takich jak te na południe i zachód od Zatoki Hudsona, podniesione plaże są najbardziej widocznymi cechami w krajobrazie, tworząc setki niskich, suchych, żwirowych grzbietów na słabo osuszonych równinach. Powstanie trwa nadal, a w części północnej Kanady i północnej Szwecji w okresie historycznym nastąpiło podniesienie wysokości dwóch do trzech stóp na stulecie. Natomiast kilka wybrzeży arktycznych, zwłaszcza wokół Morza Beauforta, doświadcza obecnie zanurzenia.,
Polarne półki kontynentalne na obszarach, które uniknęły zlodowacenia w epoce lodowcowej, były eksponowane w okresach niskiego poziomu morza, zwłaszcza w Cieśninie Beringa i Morzu Beringa (Beringia), co ułatwiało migrację ludzi do Ameryki Północnej z Azji, a także w morzach Laptev i Wschodniosyberyjskim.