fermentowane ziarna, soki owocowe i miód były używane do produkcji alkoholu (alkoholu etylowego lub etanolu) od tysięcy lat.
napoje fermentowane istniały we wczesnej cywilizacji egipskiej, a istnieją dowody na wczesny napój alkoholowy w Chinach około 7000 p. n. e., W Indiach, napój alkoholowy o nazwie sura, destylowany z ryżu, był w użyciu między 3000 A 2000 B. C.
Babilończycy czcili boginię wina już w 2700 B. C. w Grecji, jednym z pierwszych napojów alkoholowych, które zyskały popularność był miód pitny, sfermentowany napój wykonany z miodu i wody. Literatura grecka jest pełna ostrzeżeń przed nadmiernym piciem.
kilka rdzennych cywilizacji amerykańskich opracowało napoje alkoholowe w czasach prekolumbijskich1 razy. Różne napoje fermentowane z regionu Andów Ameryki Południowej powstały z kukurydzy, winogron lub jabłek, zwane ” chicha.,”
w XVI wieku alkohol (zwany „spirytusem”) był używany głównie do celów leczniczych. Na początku XVIII wieku brytyjski parlament uchwalił ustawę zachęcającą do stosowania zboża do destylacji napojów spirytusowych. Tanie alkohole zalały rynek i osiągnęły szczyt w połowie XVIII wieku. W Wielkiej Brytanii spożycie ginu osiągnęło 18 milionów galonów, a alkoholizm stał się powszechny.,
wiek XIX przyniósł zmianę postaw i ruch wstrzemięźliwości zaczął promować umiarkowane spożywanie alkoholu—co ostatecznie stało się impulsem do całkowitej prohibicji.
w 1920 roku Stany Zjednoczone przyjęły ustawę zakazującą produkcji, sprzedaży, importu i eksportu odurzających trunków. W 1933 roku zakaz handlu alkoholem został anulowany.
obecnie szacuje się, że 15 milionów Amerykanów cierpi z powodu alkoholizmu, a 40% wszystkich wypadków samochodowych w USA wiąże się z alkoholem.