om die Afstand in perspectief te plaatsen, de maan is 239.900 mijl afstand; op hun dichtstbijzijnde, Mars is 33.9 miljoen mijl afstand en Pluto is 2.66 miljard mijl afstand; de volgende dichtstbijzijnde sterstelsel, Alpha Centauri, is ongeveer 25 biljoen mijl (4,3 lichtjaar) afstand.
maar de afstand is slechts de helft van de vergelijking. Het andere deel is hoe snel een ruimteschip kan reizen., Reizen met de snelheid van het licht, zou het ongeveer 40 jaar duren om TRAPPIST-1 te bereiken (niet rekening houdend met relativiteit omwille van de eenvoud), die, in kosmische termen, is een buur uitstapje.
het probleem is dat we niet in de buurt van de lichtsnelheid kunnen reizen. De meeste wetenschappers geloven dat een tiende van de lichtsnelheid is wanneer relativiteit een factor wordt, en dus de bovengrens kan vertegenwoordigen, maar zelfs dat kan optimistisch zijn.
De meeste passagiersvliegtuigen vliegen met een snelheid van ongeveer 500 km / u. Het snelste vliegtuig, de x-15 vliegtuig ontworpen door NASA en de VS., Luchtmacht, hit 4.520 mijl per uur. NASA ‘ s space shuttles bereikten 18.000 km / u. Met die snelheid zou het ongeveer 165.000 jaar duren om Alpha Centauri te bereiken en ongeveer 1491.280 jaar om het TRAPPIST-1 systeem te bereiken.
als dit Star Wars was, zou Chewbacca de coördinaten instellen en zouden we de hyperdrive starten. Als dit Babylon 5 was, zouden we de sprong poort het dichtst bij dit systeem identificeren en er via hyperruimte komen. Als dit Battlestar Galactica was, zouden we de SDL (faster than light) aandrijven en springen.
maar we hebben geen idee hoe we die dingen moeten doen.
De grootte en het laadvermogen van een ruimtevaartuig bepalen ook de maximale snelheid., Een klein, onbemand ruimtevaartuig zoals New Horizons, dat zich momenteel in de buurt van Pluto bevindt, kan met meer dan 36.000 mijl per uur reizen; het arriveerde op zijn bestemming in minder dan een decennium. Maar als hij naar Alpha Centauri wil, duurt de reis nog eens 80.000 jaar. Toch zijn er manieren waarop we onze aandrijfsystemen drastisch kunnen verbeteren om de reistijd te verkorten.een mogelijkheid is een thruster die geen conventionele brandstof nodig heeft, zoals magnetoplasmadynamische thrusters, quantum vacuum plasma thrusters (Q-thrusters) en / of ion thrusters., NASA heeft onlangs de eerste twee getest; hoewel veelbelovend in concept, is er nog veel onbekend-namelijk, de rol van kwantumkrachten. Hoewel deze aanpak voorlopig theoretisch blijft, kan de succesvolle implementatie ervan bemanningen naar Mars brengen in weken, in plaats van zeven tot acht maanden, of een ruimteschip naar Alpha Centauri in ongeveer 30 jaar.
een veel voorkomend idee in sciencefiction is het plaatsen van bemanningsleden in een staat van schijndood voor de lange reis en dan bij aankomst wakker maken., Hoewel traumacentra deze aanpak zijn begonnen te gebruiken door de lichaamstemperatuur van patiënten te verlagen om hypothermie te veroorzaken, waardoor chirurgen tijd hebben om verwondingen zoals schotwonden te herstellen, zijn er hindernissen om deze techniek te gebruiken voor langdurige missies, zoals sci-fi-schrijver Kim Stanley Robinson erop wijst. Hij stelt de mogelijkheid voor om bevroren embryo ‘ s mee te nemen op een dergelijke missie of “generatieschepen” te gebruiken waarop hele generaties aan boord zouden leven, zich voortplanten en sterven. Maar die brengen ook uitdagingen met zich mee.