“ze gaan me in een magische draaikamer plaatsen”, zei ze wrang. “Ik hoop zo veel dat ze me kunnen herstellen.”
maar er is nieuwe hoop voor Perry en voor anderen, zoals zij, die intern op zee zijn. Hun redding kan gevonden worden in een klein, raamloos lab in Mount Sinai Hospital in New York City., Hier denkt neuroloog Mingjia Dai dat hij niet alleen het defecte mechanisme achter het Mal De Debarquement syndroom (de naam is Frans voor “ontschepingsziekte”) heeft ontdekt, maar ook de eerste therapie die het effectief behandelt. Dus Perry, wanhopig, vloog vorige week naar New York en betaalde $ 1.000 voor de experimentele behandeling. “Ze gaan me in een magische draaiende kamer,” zei ze wryly. “Ik hoop zo veel dat ze me kunnen herstellen.”
Dai ‘ s methode omvat het fixeren van de vestibulo-oculaire reflex, het neurale mechanisme dat beelden op het netvlies stabiliseert wanneer het hoofd in beweging is., Deze reflex zorgt ervoor dat de ogen bewegen in de tegenovergestelde richting van de beweging van het hoofd, een compensatie tactiek die het mogelijk maakt een persoon om de focus te behouden op een object terwijl haar lichaam beweegt. (De vestibulo-oculaire reflex wordt getemperd bij mensen die veel meer draaien dan normaal, zoals kunstschaatsers, een van de vele manieren waarop de hersenen bijdragen aan atletische prestaties.) Dai ‘ s onderzoek suggereert dat, bij mensen als Perry, de reflex te goed aangepast aan de beweging van de boot, en moet worden aangepast aan het leven op het land., In juli publiceerde hij positieve resultaten waaruit bleek dat de behandeling genezen of substantieel geholpen 70% van de proefpersonen. Sindsdien heeft hij een stroom patiënten ontvangen uit het hele land.op maandag, tijdens Perry ‘ s eerste behandelingssessie, ging Dai haar waargenomen bewegingen meten. Perry stond op een Wii Balance Board dat druksensoren bevat; op een aangesloten computer, zagen Dai en een collega Perry ‘ s center of balance verschuiven in een langzame, met de klok mee cirkel., Vervolgens vertelden de artsen Perry om te gaan zitten, bond een versnellingsmeter om haar pols, en vroeg haar om haar arm te bewegen in de tijd met haar waargenomen cirkelvormige zwaaiende bewegingen. Beide testen onthulden dezelfde frequentie van beweging: Perry ‘ s interne deck voltooide zijn schommelbeweging eens in de zeven seconden.
uiteindelijk was Perry klaar voor behandeling. Dai vertelde haar om de kamer, een kleine achthoekige kamer ongeveer zes voet breed, en ga zitten., Dai ‘ s collega, Sergei Yakushin, programmeerde een sequencer om een stijgende muzikale toonladder te spelen in zeven seconden, en dan terug te gaan naar beneden in nog eens zeven seconden. Yakushin greep Perry ‘ s hoofd en begon het van links naar rechts te schommelen in de tijd met de weegschaal. Toen zette Dai de projector in de kamer aan, en verticale zwart-witte strepen begonnen langzaam rond de muren en het plafond te draaien, en omvatten Perry ‘ s hele gezichtsveld. De strepen en de tinny muzieknoten deed Perry denken aan “een carnaval sideshow,” zei ze later.,
Het idee achter Dai ‘ s behandeling is om een visuele ervaring te creëren die de vestibulo-oculaire reflex opnieuw traint., Terwijl Perry een gestreepte wereld opnam die constant naar rechts bewoog, compenseerde haar reflex door haar ogen naar links te bewegen. Deze gelijke en tegengestelde reactie, zo stelde Dai, zou de onnodige compensatie teniet doen die Perry ‘ s hersenen constant hadden uitgevoerd—de met de klok mee zwaaiende cirkelvormige die ze vier maanden achter elkaar heeft waargenomen.toen Perry maandag uit de zaal kwam, stond ze even met haar ogen dicht en concentreerde zich op haar gevoelens. “Ik voel de cirkelvormige beweging minder,” meldde ze. Maar ze voelde nog steeds de vloer onder haar dobberen., Dai timette de frequentie van het dobberen en stuurde haar terug naar de kamer om horizontale strepen langs de muren te zien bewegen.de sessie van maandag was nog maar het begin; Perry ging de hele week naar Mount Sinai voor behandelingen. Tegen woensdag was haar gevoel van lichamelijke beweging bijna volledig verdwenen, en de Wii Balance Board bevestigde dat ze niet langer in cirkels zwaaide. “Dat was het deel dat was echt onrustig,” zei ze, ” ik voel me beter, zeker.”Dai’ s behandeling slaagde er echter niet in haar perceptie van de grond onder haar voeten weg te nemen., De dokter vertelde haar om hart te nemen, Perry zegt, en zei dat sensatie ook waarschijnlijk zal verdwijnen in de komende maanden, vooral als ze blijft uit de Klonopin medicatie die de activiteit van haar vestibulaire systeem onderdrukt en voorkomen dat het zich aanpast. Perry zegt dat na vier destabiliserende maanden, ze zich eindelijk hoopvol voelt. “Ik ben halverwege de boot,” zegt ze.
Eliza Strickland is hoofdredacteur van het science and technology magazine IEEE Spectrum.