het jaar 2020 markeert de 250ste verjaardag van Ludwig Van Beethoven ‘ s geboorte, en medio juni van dit jaar begon hij trending op Twitter. Misschien was het niet zo vreemd dat Beethoven op social media platforms verscheen, maar wat ongebruikelijk en zeker niet voorzien was: de bewering dat “Beethoven zwart was.”
waar komt dit idee vandaan?, De circulatie van deze trope is ongetwijfeld gekatalyseerd door recente gebeurtenissen — namelijk de dood van George Floyd en de daaropvolgende opkomst van Black Lives Matter — en door de rigoureuze debatten over ras die sindsdien mainstream en sociale media hebben doordrongen. het blijkt echter dat Beethoven van Afrikaanse afkomst is geen nieuw idee: de notie van de geheime etniciteit van de grote componist circuleert al meer dan een eeuw aan de rand van de media en de wetenschap.,
anekdotisch bewijs
de oorspronkelijke theorie van” zwarte Beethoven ” verscheen voor het eerst in de populaire pers in het begin van de 20e eeuw. Veel van het anekdotische bewijs voor deze bewering is gebaseerd op hedendaagse verslagen, waarvan vele werden verzameld in Sex and Race, gepubliceerd in 1944 door historicus en journalist Joel Augustus Rogers. Deze accounts presenteren de componist als het hebben van de kenmerken en teint van een zwarte persoon. Beethoven werd door sommige tijdgenoten beschreven als” donker”,” zwart “of als een “Moor”.,”Deze laatste term,” Moor, ” werd in de 18e en 19e eeuw gebruikt om te verwijzen naar een moslim uit Noord-Afrika of het Iberisch schiereiland, of meer in het algemeen een donkere huid, en heeft geleid tot bijzondere interesse en vermoedens over het ras van Beethoven.historici hebben gesuggereerd dat een lid van de Habsburgse Koninklijke familie, Prins Nicolaas Esterhazy I, zelfs Beethoven en Joseph Haydn “Moren” noemde, vermoedelijk vanwege hun donkere huidskleur. Dergelijke rekeningen zijn waarschijnlijk bedrieglijk., Maar een mogelijkheid is dat, als de prins deze term gebruikt voor Haydn (die hij in dienst nam als hofcomponist) of voor de jonge Beethoven, hij het idiomatisch gebruikte: dat wil zeggen, “Moor” zou een afwijzende bijnaam kunnen zijn voor een dienaar. voor sommige geleerden, Beethovens muziek zelf, wijst de ritmische complexiteit — in het bijzonder de syncopen — op zijn verborgen etniciteit, omdat het een kennis van West-Afrikaanse muzikale praktijken suggereert. Enkele schrijvers gaan zelfs zover dat ze de aanwezigheid van reggae – en jazz-achtige ritmes in zijn pianosonates suggereren., Beethoven was zwart omdat zijn muziek “Zwart” klinkt, met andere woorden, ondanks de onprettige kennis van Afrikaanse muziek of het feit dat syncopen in die tijd gemeengoed was in de Europese muziek. anderen noemen Beethovens vriendschap met de Afro-Europese violist en componist George Bridgetower als bewijs van zijn eigen multiraciale identiteit. vriendschap met Bridgetower
Uiteindelijk is er geen reden om aan te nemen dat Beethoven zwart was: het genealogische bewijs dat teruggaat tot de jaren 1400 toont ondubbelzinnig aan dat de familie Van Beethoven Vlaams was. Speculatieve anekdotes uit het begin van de 19e eeuw over zijn donkere huidskleur, brede neus en grof, zwart haar zijn onvermoeibaar en racistisch.de suggesties dat jazzy syncopen in zijn muziek op de een of andere manier voortkomen uit Afrikaanse genetica zijn anachronistisch en absurd., Een blanke met een donkerdere huid een “Moor” noemen was ook niet ongewoon in de 19e eeuw: Karl Marx ‘ metgezellen noemden hem “de Moor”, niet vanwege zijn ras, maar blijkbaar vanwege zijn dikke zwarte haar en volumineuze zwarte baard.het idee dat “Beethoven zwart was” zowel whitewashes als blackwashes muziekgeschiedenis, zoals Nicholas Rinehart heeft opgemerkt. Blackwashing maakt belangrijke historische figuren Zwart om de culturele bijdragen van gekleurde mensen te valideren., Whitewashing verwijst naar de praktijk van het valouriseren van zwarte muzikanten en componisten door hen witte referenten te geven: een begaafde zwarte componist wordt bijvoorbeeld de “Zwarte Mozart” of de “Afrikaanse Mahler” — slechts een “voetnoot” bij een witte componist, in de woorden van Rinehart.uiteindelijk kan Beethovens vriendschap met Bridgetower, en niet met internetmemen, de blogosfeer of de Twitterati, een manier zijn om raciale politiek productief te benaderen in de klassieke muziek.,wie van ons kent in de 21e eeuw Bridgetower, die tijdens zijn leven in Engeland en Europa een talentvol en bekend violist was en ook de originele opdroeg van Beethovens beroemde “Kreutzer”-Sonate voor viool en piano? Zoals de Afro-Amerikaanse schrijfster en dichteres laureate Rita Dove benadrukt, zou Bridgetower een “begrip” zijn geworden in de 19e eeuwse muzikale wereld als hij niet zwart was geweest., pogingen om Beethoven zwart te maken-een onhandige dans om de kwestie van ras en klassieke muziek te onderzoeken en tegelijkertijd de canonische centraliteit van Beethoven in stand te houden — verdoezelen uiteindelijk het bestaan en de bijdragen van echte gekleurde mensen in de muziekgeschiedenis. Zwarte componisten als Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor en William Grant zijn nog steeds “vergeten, over het hoofd gezien en overschreven.,the” Beethoven was Black ” trope trending op Twitter dient de belangen van de huidige raciale politiek en sociale rechtvaardigheid bewegingen zoals Black Lives Matter, net zoals het diende de Black Power beweging in de vroege jaren 1960: Malcolm X en Stokely Carmichael beide beroepen Beethovens would-be Moorse afkomst om te beweren dat hij — samen met andere historische figuren, waaronder Hannibal, Columbus en Jezus — was een zwarte man.,
als het genealogische of fenotypische streven naar “zwarte Beethoven” tot een doodlopende weg leidt, benadrukt het niettemin het belang van het vroegere en lopende werk van zwarte geleerden om de geschiedenis van muziek en ras te onderzoeken en te documenteren. Net zoals de musicologie in de jaren negentig de feministische en gender-theorie uiteindelijk omarmde en nieuwe en meer inclusieve manieren bood om de betekenis en ervaring van klassieke muziek te onderzoeken, wijzen de recente gesprekken over “Zwarte Beethoven” in de richting van vruchtbare en noodzakelijke onderzoekspaden naar de muziekgeschiedenis.,
dit kan op zijn beurt bijdragen aan onze hedendaagse culturele dialogen in deze turbulente tijden.