onlangs vroeg een vriend van mij wanneer we een komeet zouden kunnen zien. Hij was verrast toen ik zei dat er nu meerdere zichtbaar zijn.
inderdaad, u kunt een lijst van aankomende zichtbare kometen vinden op deze nuttige site samengesteld door de Japanse komeetliefhebber Seiichi Yoshida. De site biedt informatie over kometen die momenteel zichtbaar zijn en kometen die de komende vijf jaar elke maand zichtbaar zullen zijn. Voor deze maand noemt Yoshida vier waarneembare kometen.,
maar geen enkele wordt helderder dan magnitude +12 (lagere magnitudes zijn helderder), en de kometen zijn alleen zichtbaar onder donkere, heldere luchten, met behulp van matig grote telescopen. De overgrote meerderheid van de periodieke kometen — kometen waarvan de banen bekend zijn en meer dan eens zijn waargenomen — vallen in deze categorie. Deze kometen komen en gaan rustig en zijn alleen bekend bij enthousiaste amateurastronomen die een gezamenlijke inspanning leveren om ze op te jagen met een goede verrekijker of telescopen., Over het algemeen zijn ze niet indrukwekkend voor het oog, meestal verschijnen als niets meer dan vage fuzzballs, zelfs in grote telescopen.
gerelateerd: leven op een komeet:’ Dirty Snowball ‘ Facts Explained (Infographic)
toen mijn vriend zijn vraag stelde, wist ik natuurlijk precies waar hij op doelde: hij wilde weten wanneer we een verbazingwekkende heldere en/of fantastisch gestructureerde komeet zouden zien, misschien een die een staart zou ontwikkelen die een kwart van de weg of meer door de hemel zou strekken. Helaas geven dergelijke objecten geen voorafgaande kennisgeving over wanneer ze zullen verschijnen., Maar met wat vertrouwen kan ik zeggen dat tenminste één van deze kometen richting het binnenste zonnestelsel gaat, zelfs als ik deze woorden typ.
maar of het over drie weken, drie maanden of drie jaar verschijnt is niet bekend.
dus wat zijn onze kansen om zo ‘ n hemels pronkstuk te zien? Meer daarover in een moment, maar eerst, laten we praten over wat er moet gebeuren om een heldere komeet te produceren.,
recept voor een heldere komeet
de onvoorspelbaarheid van het uiterlijk en de helderheid van een passerende komeet is geen verrassing voor degenen die deze raadselachtige objecten bestuderen. Wat we zien hangt af van vele variabelen — de baan van de komeet, de relatieve locaties van de komeet, de aarde en de zon, en de grootte en samenstelling van die ijzige klontering van het zonnestelsel puin dat de kern van de komeet vormt.
het stoffige, rotsachtige materiaal van de kern en de bevroren gassen zijn vergelijkbaar met de samenstelling van de ringen van Saturnus., Dit deel van een komeet, meestal slechts een paar mijl in doorsnede, wordt geleidelijk opgewarmd door de hitte van de zon, en drijft gas en stof de ruimte in, vaak in verschillende stralen. Maar dergelijke emissies uit de kern zijn vaak nonuniform. Om de activiteit van kometen te voorspellen, hebben astronomen algemene formules en modellen voor de helderheid van kometen ontwikkeld op basis van het waargenomen gedrag van veel kometen uit de late 19e eeuw. Meestal neemt de activiteit van een komeet snel toe naarmate hij dichter bij de zon komt; de helderheid varieert meestal (ruwweg) als de inverse vierde kracht van zijn zonneafstand.,
anders gezegd, als de afstand van een komeet tot de zon wordt gehalveerd, neemt de helderheid toe met een factor 16, of drie magnitudes.
maar kometen kunnen grillig zijn en hebben, net als mensen, hun eigenaardigheden. De fysieke verschijningen en gedragingen van kometen zijn zo gevarieerd als de verschijningen en gedragingen van mensen; geen twee zijn hetzelfde.
misschien net zo belangrijk, zo niet belangrijker, dan een komeet ‘ s benadering van de zon is de afstand van de komeet tot de aarde. Een komeet van gemiddelde grootte kan enorm groot en helder lijken als hij heel dicht bij de aarde komt., Een uitstekend voorbeeld is de komeet Hyakutake, die in maart 1996 onze planeet dicht benaderde en tot op 15,3 miljoen kilometer van de aarde kwam. Het bereikte nul magnitude en werd vergezeld door een staart van 100 graden (die zich over meer dan de helft van de hemel uitstrekte). Maar als Hyakutake niet dichterbij was gekomen dan de komeet Hale-Bopp (122 miljoen mijl, of 196 miljoen km), zou hij niet helderder zijn geweest dan magnitude +6, wat hem op de rand van het blote oog zicht in een niet-licht vervuilde hemel zou hebben geplaatst.,
omgekeerd, als Hale-Bopp — die op zijn best was in maart 1997-net zo dicht was voorbijgegaan als Hyakutake, zou het met magnitude -6, drie keer helderder zijn dan Venus, met een staart die zich over de hele hemel uitstrekte!
de staart kwispelt met de komeet
sprekend over staarten, kan dat specifieke aanhangsel de belangrijkste factor zijn om te bepalen of een komeet als een echt prominent object kan worden bestempeld. Ik herinner me nog een koude zaterdagavond in januari 1986, genaamd “Halley’ s Comet Night ” door de toenmalige New Yorkse burgemeester Ed Koch., In alle vijf stadsdelen had Koch voor aangewezen locaties geregeld om tijdelijk hun normaal felle lichten te doven om zijn kiezers de mogelijkheid te geven om een beter beeld te krijgen van deze beroemde komeet, die laag in de westelijke avondhemel was. Op Jones Beach op Long Island verzamelden zich ongeveer 40.000 mensen om een glimp van Halley op te vangen. Lokale sterrenkundeclubs zetten telescopen op voor het grote publiek. Ik bracht mijn 10-inch dobsoniaanse telescoop en gebruikte laag vermogen om een mooi wide-field view te bieden., De rij mensen die geduldig wachtten op een blik was ongelooflijk lang, maar na door het oculair te hebben gekeken en slechts een kleine, nevelige vlek met een sterachtig Centrum te hebben gezien, stelde vrijwel iedereen dezelfde vraag: “Waar is de staart?”One nonplussed woman seemed to speak for everyone when she callaimed (a bit like Lucy from the Peanuts comic strip), “What good is a comet if it doesn’ t have a tail?”
inderdaad, een komeet kan helder worden maar heeft geen staart. In Mei 1983 passeerde de komeet IRAS-Araki-Alcock binnen 2,9 miljoen mijl (4.,7 miljoen km) van de aarde en, binnen een week, haastte zich door de hemel, als niets meer dan een fuzzy bal van licht ongeveer de grootte van de maan. Dan was er de komeet Holmes in oktober 2007, die onverwacht opvlamde in minder dan twee dagen van magnitude +17 tot +2,5. Voor het blote oog leek het meer op een nova, een matig heldergele ster, in het sterrenbeeld Perseus.
het lijkt erop dat de staart bepaalt hoe indrukwekkend een komeet eruit zal zien voor de gemiddelde persoon.,
verwant: verbazingwekkende Komeetfoto ‘ s door sterrenkijkers
Cast of comets
nu terug naar de oorspronkelijke vraag: Wanneer kunnen we een andere heldere komeet zien? In de onderstaande tabel heb ik de helderste kometen opgesomd die de afgelopen 50 jaar zijn verschenen. Er staan er acht op de lijst, wat een gemiddelde is van één om de 6.25 jaar. Natuurlijk verschenen ze niet precies om de tijd van 6,25 jaar. In 1970, bijvoorbeeld, komeet Bennett — die op een spectaculaire show in eind maart en begin April — werd gevolgd in Mei door komeet White-Ortiz-Bolelli, een zeldzame sungrazing komeet., Komeet Lovejoy daarentegen, een andere zonnegrazer, verhelderde de Kersthemel van 2011. En bijna acht jaar later wachten we nog steeds op een nieuwe heldere komeet.
Er zijn disclaimers met betrekking tot een paar van deze heldere kometen. Degenen van een bepaalde leeftijd kunnen zich herinneren Kohoutek als ballyhooed als potentieel de ” komeet van de eeuw.,”Hoewel het kort heel helder werd toen het perihelium passeerde, de dichtstbijzijnde benadering van de zon, was het toen alleen zichtbaar voor de astronauten aan boord van het Skylab ruimtestation. Voor mensen op de grond, echter, de komeet was vrij vaag, zowel als het naderde de zon en als het zich terugtrok in de ruimte. Velen verwezen naar komeet Kohoutek als de ” flop van de eeuw.”
kometen White-Ortiz-Bolelli, McNaught en Lovejoy waren op hun best vooral voor mensen in het zuidelijk halfrond; er zijn geen echt fijne en heldere kometen zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond sinds Hale-Bopp in 1997, — 22 jaar geleden., “Er kunnen schijnbaar lange stukken zijn zonder dat er spectaculaire kometen worden gezien, maar dat betekent geenszins dat er absoluut geen is opgetreden,” merkte komeetwaarnemer John E. Bortle op. “Willekeurige selectie in verschijningsomstandigheden kan inderdaad soms erg wreed blijken te zijn.”
soms is dat gewoon hoe het is met kometen.
eindevaluatie
maar de bottom line is dat, gebaseerd op de wet van gemiddelden, we achterstallig zijn voor een andere heldere komeet. Hopelijk hoeven we niet te lang te wachten om er een te zien.,
en als er eindelijk een andere heldere komeet komt, krijg je alle details over hoe je hem het beste kunt observeren, hier bij Space.com blijf kijken.
- Foto ‘s: spectaculaire Komeetweergaven vanuit aarde en ruimte
- Foto’ s van Halley ’s komeet door de geschiedenis
- sterrenkijkers vangen verbazingwekkende foto’ s van Komeet 21P
Joe Rao is instructeur en gastdocent aan het Hayden Planetarium in New York., Hij schrijft over astronomie voor Natural History magazine, The Farmers’ almanak en andere publicaties, en hij is ook een on-camera meteoroloog voor Verizon FiOS1 News in New York ‘ s lower Hudson Valley. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.