vanilline is, zoals de naam al aangeeft, de belangrijkste smaakcomponent van vanille. De drie zuurstofatomen in deze kleine aromatische verbinding zijn in verschillende functionele groepen: alcohol, aldehyde en ether. Het is een witte kristallijne vaste stof met een smeltpunt van 81-83 ºC.de Azteken gebruikten al in de 16e eeuw vanille om chocolade op smaak te brengen, maar vanilline werd pas geïsoleerd in 1858, toen de Franse biochemicus Nicolas-Theodore Gobley het kristalliseerde uit vanille-extract., In 1874 bepaalden de Duitse wetenschappers Ferdinand Tiemann en Wilhelm Haarmann de structuur en synthetiseerden het uit coniferine, een component van dennenschors.
Flash forward to today: bijna alle vanilline die in levensmiddelen wordt gebruikt, wordt vervaardigd, voornamelijk uit petrochemische grondstoffen. Maar de voedingsindustrie is op een traan om steeds meer producten te etiketteren als geheel bestaande uit” natuurlijke ” ingrediënten. Deze trend zet de agrarische industrie onder druk om planten genetisch te wijzigen om grotere hoeveelheden vanilline te produceren., Om erachter te komen hoe ze het doen, zie Melody Bomgardner ‘ s cover story in de September 12 uitgave van C&EN.