de opstand in Massachusetts overtuigde leiders in het hele land om op te treden. Na jaren van ijveren door James Madison en andere nationalisten, kwamen afgevaardigden van twaalf van de dertien staten—alleen Rhode Island weigerde een vertegenwoordiger te sturen—bijeen in het Pennsylvania state house in Philadelphia in de zomer van 1787. De afgevaardigden kwamen bij de conventie met instructies om de statuten van de Confederatie te herzien.,het grootste probleem dat de conventie moest oplossen was het onvermogen van de federale overheid om belastingen te heffen. Die zwakte betekende dat de last van het terugbetalen van de schuld van de Revolutionaire Oorlog op de staten viel. De staten waren op hun beurt verplicht aan de geldschieters die hun oorlogsobligaties hadden opgekocht. Dat was een deel van de reden waarom Massachusetts had gekozen om de kant van zijn rijke obligatiehouders over arme westerse boeren.James Madison was echter niet van plan de statuten van de Confederatie te herzien. Hij wilde een compleet nieuwe nationale grondwet opstellen., In het voorgaande jaar had hij twee uitgebreide onderzoeksprojecten afgerond—een over de geschiedenis van de regering in de Verenigde Staten, de andere over de geschiedenis van republieken over de hele wereld. Hij gebruikte dit onderzoek als basis voor een voorstel dat hij meebracht naar Philadelphia. Het werd het Virginia Plan genoemd, vernoemd naar Madison ‘ s thuisstaat.
James Madison was een centrale figuur in de herconfiguratie van de nationale regering., Madison ‘ s Virginia Plan was een leidend document in de vorming van een nieuwe regering onder de Grondwet. John Vanderlyn, portret van James Madison, 1816. Wikimediagemeenschap.
Het plan van Virginia was gedurfd. Traditionele wetenschap zei dat een Republikeinse vorm van de overheid vereist een kleine en homogene staat. Burgers die te ver uit elkaar lagen of te verschillend waren, konden zichzelf niet met succes besturen. Conventionele wijsheid zei dat de Verenigde Staten nodig hebben om een zeer zwakke centrale regering, die moet gewoon de staten vertegenwoordigen op bepaalde zaken die ze gemeen hadden., Anders moet de macht op staats-of lokaal niveau blijven. Maar Madison ‘ s onderzoek had hem in een andere richting geleid. Hij geloofde dat het mogelijk was om “een uitgebreide Republiek” te creëren die een diversiteit van mensen, klimaten en gebruiken omvat.het plan van Virginia stelde daarom voor dat de Verenigde Staten een sterke federale regering zouden hebben. Het zou drie takken hebben—wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke-met de bevoegdheid om op te treden over alle kwesties van nationaal belang., De wetgevende macht, of het Congres, zou twee huizen hebben, waarin elke staat zou worden vertegenwoordigd op basis van zijn bevolkingsgrootte of belastinggrondslag. De nationale wetgever zou vetorecht hebben over staatswetten.andere afgevaardigden van de conventie waren het in het algemeen met Madison eens dat de statuten van de Confederatie mislukt waren. Maar ze waren het niet eens over wat voor soort regering hen zou moeten vervangen. Zij waren het met name niet eens over de beste methode van vertegenwoordiging in het nieuwe Congres., Andere kwesties die ze bespraken-waaronder hoe de nationale uitvoerende macht zou moeten werken, welke specifieke bevoegdheden de federale overheid zou moeten hebben, of zelfs wat te doen met de verdedigende kwestie van slavernij—draaiden rond de kwestie van vertegenwoordiging.gedurende meer dan tien jaar had elke staat één stem in het Continentale Congres. Kleine staten als New Jersey en Delaware wilden dat zo houden. De Connecticut afgevaardigde Roger Sherman, bovendien, betoogde dat de leden van het Congres moeten worden benoemd door de staat wetgevers., Gewone kiezers, Sherman zei, ontbraken informatie, waren ” voortdurend vatbaar om te worden misleid,” en “moet zo weinig te doen als kan zijn” over de meeste nationale beslissingen. Grote staten, echter, de voorkeur aan de Virginia Plan, die hun burgers veel meer macht over de wetgevende tak zou geven. James Wilson van Pennsylvania betoogde dat, aangezien het plan van Virginia de bevoegdheden van de nationale regering enorm zou vergroten, de vertegenwoordiging zo direct mogelijk uit het publiek zou moeten worden getrokken. Geen enkele regering, waarschuwt hij, ” zou lang kunnen bestaan zonder het vertrouwen van het volk.,uiteindelijk stelde Roger Sherman een compromis voor. Het Congres zou een lagerhuis hebben, het Huis van Afgevaardigden, waarin leden werden toegewezen volgens de bevolking van elke staat, en een Hogerhuis, dat de Senaat werd, waarin elke staat één stem zou hebben. Dit voorstel, na maanden van debat, werd in een enigszins gewijzigde vorm aangenomen als het “grote compromis”: elke staat zou twee senatoren hebben, die onafhankelijk konden stemmen., Naast de vaststelling van beide soorten vertegenwoordiging, telde dit compromis ook een slaaf als drie vijfde van een persoon voor vertegenwoordiging en fiscale doeleinden.
de gedelegeerden namen nog meer tijd in beslag om te beslissen over de vorm van de nationale uitvoerende macht. Moet de uitvoerende macht in handen zijn van een commissie of een enkele persoon? Hoe moeten haar ambtsdragers worden gekozen? Op 1 juni stelde James Wilson voor dat de nationale uitvoerende macht in één persoon zou wonen. Dat voorstel kwam slechts vier jaar na de Amerikaanse Revolutie en was zeer omstreden; het riep beelden op van een gekozen monarchie., De afgevaardigden maakten zich ook zorgen over hoe de uitvoerende macht te beschermen tegen corruptie of ongepaste controle. Ze eindeloos gedebatteerd over deze vragen, en pas begin September hebben ze besloten dat de president zou worden gekozen door een speciale “Kiescollege.uiteindelijk stelde de Constitutional Convention een regering voor die uniek was, die elementen combineerde die gekopieerd waren uit oude republieken en de Engelse politieke traditie, maar een aantal beperkte Democratische innovaties maakte—en dat alles terwijl ze probeerden een delicaat evenwicht tussen nationale en staatssoevereiniteit te behouden., Het was een ingewikkelde en zeer controversiële regeling.